２．１３日頃、教祖は庭を歩かれている。

　２．１７日（陰暦正月２５日）の夜、再び教祖の身体が冷たくなる事態となり容態が悪化した。皆な驚いて伊蔵を通じてお伺いを立てた。伊蔵は次のように述べた。　　　

　｢ろくぢ｣とは｢ろっくの地｣、即ち大工用語で平らの地を意味している。この意味を真に理解した者はいなかった。この問いかけに対して、切迫した事態にあって、真之亮が直感的に「扉をひらいてろく地に均してくだされたい」と答えたところ、その時、伊蔵の伺いの扇がさっと開き、次のお言葉が為された。

　次に、｢世界の事情運ばして貰いとうございます｣と、教会設置の件を願い出たところ、

　とのお言葉が為された。伊蔵への伺いでも公認応法の道が問われ、峻拒された。こうして、応法派の道人には再び、神の教えを取るのか、人間思案を選択するのかを廻って身動きの取れない状況が生まれ、暗礁に乗り上げることになった。

　明けて２．１８(陰暦正月２６)日、教祖は爪の色をなくした。教祖は、にも関わらず｢おつとめ｣をせきこまれた。稿本天理教教祖伝は次のように記している。

　一同は、息を殺して最後のお伺いを立てた。

　神意はこうであった。

　教祖の身上は迫っている。定命１１５才とはおっしゃってきたが、見るからに身上は切迫している。その教祖の最後の気力を振り絞ってのおつとめのせき込みである。ここに至って、真之亮は愈々覚悟を決めた。｢おつとめ｣遂行が決意されることとなった。４９日にも及ぶ壮絶な教祖と道人との対話の末に心定めが為されたのである。真之亮は断を下した。次のような緊迫した采配を為している。

　真之亮が覚悟の程を伝えた。真之亮の決意を受け、「うちも腰巻二枚重ねました」と覚悟の程が遣り取りされた。真之亮は、続いて「お道」の後先を配慮する次のような指示を与えている。

　当時１１才であった秀司の娘たまへには、｢嬢(いと)、今日はお前もおつとめに出よ｣と言い渡している。このお屋敷内の様子は、門前に駆けつけていた道人に的確に伝わっており、｢警察よりいかなる干渉があろうとも、命捨ててもという心の者のみ、おつとめせよ｣との触れが打ち出された。異常な興奮が道人を襲った。お屋敷内の決意と同時に、道人たちが一斉に屋敷内になだれ込んだ。竹の結界が何の役に立たなかった。官憲の静止も効き目がなかった。こうして午後一時頃、おつとめが鳴物入りで始められた。つとめ人衆が｢ぢば｣を囲み、本づとめが始まった。

　この時のつとめ人衆は次の面々であった。

　丹精込めた｢坐りつとめ｣から始まり、「十二下り｣へと進んだ。教祖は、鳴り響いて来る陽気なおつとめの歌声や鳴物の音を満足にお聞きなされていた。「十二下り｣の最後のおつとめが終った頃、教祖の身がかすかに動いた。側についていた孫娘のひさが気づき、｢お水ですか｣と伺った。教祖は｢うーん｣と小さな声で仰せられた。そしてひさが差し出す水を三口、静かに召し上がった。ひさが、｢おばあ様｣と声をかけた。しかし声がなかった。教祖は、片手をひさの胸に当て、片手を自分の胸に当てて、安らかに息を引き取られていた。享年９０才。　

　この時の様子が次のように伝えられている。この時の知らせを為したものが誰であるかは語られていないが、おつとめ人衆に｢教祖様、今息お引き取りになりました｣との知らせがもたらされた。一同は、｢唯ワァと一言云ったばかりや。後は何とも言葉を出す者がなかった｣（高井猶吉伝）、｢涙もろき女性達は、その場所に打ち倒れて、唯泣くばかりであった｣（永尾芳枝伝）。その時誰かは判然とせぬが、｢何時や｣と尋ねる声に応じて、増野正兵衛が｢二時や｣と答えたと云われている。

　この時、教祖の居間には、おまさとおひさがいた。次の間に飯降伊蔵、梶本松次郎、梅谷四郎兵衛、増野正兵衛の４名が居たと伝えられている。真柱真之亮を先に立てて教祖のお休息所の８畳の部屋へ伺った。あまりの衝撃に誰も彼もうつむいたまま、暫しの間言葉を出す者もなかった。茫然自失、あるのはすすり泣きと嗚咽であった。

　稿本天理教教祖伝は次のように記している。

　道人はこの時、｢扉を開く｣の神意を知らされ、愕然とした。それに同意したことを悔やんだ。その後に続いた｢お指図｣が、教祖の現身を隠された事態の受け取りようを決定し、お道のその後を指針させた。伊蔵に乗り移った神意の鮮やかなお諭しであった。｢教祖が、子供可愛いその故に、心の成人を促して、２５年の定命を縮めた｣とのみ言葉によって、信仰のある人は段々と気力を蘇らせていった。

　稿本天理教教祖伝３３６pは次のように記している。

　２．１８日、伊蔵は、これらの人々に対して「今からたすけするのやで」と述べている。

　２．２４日、伊蔵は、次のような｢お指図｣をした。

　合わせて、｢扉が開き、現身を隠された教祖は、今後存命のままで世界救済を続けていくこととなった｣とする｢教祖存命の理｣を説き、これにより、教祖生き続けの新たな道の歩みが指し示されることになった。

　ここに、永遠に生き続け、世界救済をせき込まれ、陽気暮らしを促される教祖の生き通し観が確定した。教祖は存命として昇華された。

　｢教祖存命の理｣の諭しは、｢教祖は亡き後も生前同様に働いてある｣とする教理を生み出すことにより、当時動揺する道人を得心させた功績はある。但し、｢お道｣教理からは問題がある。これは古来よりの神道的祖先崇拝の御霊観に根ざしているのであろうが、教祖の直のみ言葉ではない。しかしながら、｢お道｣は、この｢教祖存命の理｣に基づき教祖伝、祖霊殿のお社を祀り、霊祭を執行していくこととなった。

　古来、こうした場面に直面した様々な宗教教団の代表例に、キリスト教がある。キリスト教は、イエスの死後三日後に復活させている。父なる神はイエスを犠牲にすることにより、人類の原罪を贖罪されたとする概念を打ち立てている。現在のキリスト教の源流はこの認識に基づいている。他方、ユダヤ教やイスラム教はこうした考えをもたない。巨大なカリスマも予言者もその死は死として受止める。但し例外はある。再臨思想がそれである。世界は漆黒の暗闇に入った。光り輝くメシア(救世主)が降臨してくる日がある。それを恋焦がれ、その救いを絶望の中で待ち受ける信仰を確立することになった。天理教教義は、そのいずれとも違う解釈を得た。教祖は現身を隠したものの、今なお生き続けて守護されているという｢存命の理｣観点を打ち立てた。

　この｢存命の理｣と真言教団の開祖空海の｢大師入定信仰｣との類似性につき、小滝透氏が次のように言及している（｢いのち永遠に−教祖中山みき（P２０４）｣）。