１８６９（明治２）年正月、｢お道｣立教の年より数えて３２年目の頃、教祖は、お筆先をお書き始めになられ一号、二号がご執筆され、「座りつとめの地歌」、「十二下りのお歌」、「よろづよ八首」に続く重要な教義確立に向かわれた。これにより、｢お道｣は黎明期から教義確立を経て、いよいよ本格的な世界助けの道、｢世直し、立替え｣ヘ向けての本格的な伝道布教期に入っていくこととなった。教理的には、親神の思召しが大きく歩を進めることとなった、ということになる。

　この頃世の中は徳川幕藩体制崩壊に向けての激動のさ中であり、こうした時節に教祖は｢筆、筆、筆をとれ｣と急き込み為され、執り憑かれるように筆を執った。筆が走りば時間にも制限がなく、夜となく昼となく暗闇の中でも自動的に動き、しかもその執筆に乱れがなかった、と伝えられている。つまり、教祖は、この時期にもっとも精力的なお働きを為されたことになり、幕末維新期の動乱と教祖の｢ひながた｣の道が立て合うあうかの様にしてどっぷりと重なり合っていることになる。

　お筆先は主として五七五七七調、み神楽歌は七五七五調の仮名文字で書かれており、語感で自然に身につく調子となっている。故に｢かなの教え｣と云われる。お筆先の眼目は、｢み神楽歌｣第４節｢よろづよ八首｣を冒頭に書き誌すことから始められていることに象徴されるように、｢み神楽歌｣教義を踏まえて、親神様の思し召しを更に詳しく誌すという構図で、しっかりと｢つとめの理｣を思案することのできるようにとの親心から、親神の思し召しを｢筆｣により説きあかして道人に｢お仕込み｣を為されている。この体裁で｢お道｣の歩むべき方向を指し示されたものと拝察し得る。これをお遣しくだされたればこそ、道人は今日でも直に教祖の教えに触れることができるという有り難いこととなった。

　お筆先は全部で「１７号まで１７１１首」からなる。執筆年代は｢おつとめ｣が整備されて行った年代と一致する。即ち、｢おつとめ｣の整備は１８６６（慶応２）年に始まり、１８８２（明治１５）年までかけて完結されたが、お筆先は、それより２年遅れて１８６９（明治２）年正月、７２才で筆を起こされたものの、同じく｢おつとめ｣の完成した１８８２（明治１５）年、８５才でもって終わっている。このことを思案すれば、お筆先は、時に「おつとめの理」を説き、時に一刻も早く教え通りに「おつとめ」を為すよう「せき込み」くだされる立場から、「おつとめの台」としてお誌しくだされたものと伺うことができる。ご執筆の年次は次の通りである。

　これをみれば、｢お歌｣の数は、年次的に平均しているのではなく驚くばかり不揃いである。明治２年は２号誌されたものの、明治３、４、５、６年の４年間はご執筆なく、明治７、８年の２カ年に精力的にご執筆されお筆先全号の半分以上をお書きになられている。この時期は、｢おつとめ｣の整備という上から見れば神楽面ができたり、｢ぢば｣を定めて｢つとめの場所｣を明らかにされたり、｢かんろだい｣の据え付けを目標にされる等、｢おつとめ｣を整えていかれる上での眼目とでも申すべき親神の思召しを次から次へと明かされていった年である。これに応じて、｢おつとめ｣のよってきたる、この世の元を明らかにしなければならぬし、お話は勢い根本教理に触れて、口でも説けば、筆にも誌すという具合にお筆先のご執筆量も増えていくこととなった拝される。ちなみにこの時期に｢士族の反乱｣が起っており、やがてその最終決戦である西南の役が戦われている。この政治史が立て合っていたと拝される。明治９、１０年は各１号ずつ、明治１１年はご執筆なく、明治１２、１３、１４、１５年の各年は各１号ずつとなっている。

　なお、お筆先には正冊と外冊がある。本部の方に揃ってある十七冊の原本を正冊と呼んでいる。教祖の自筆でありながら重複して他家にあるものを外冊と呼んでいる。

(私論．私見)　お筆先考

　お筆先と｢み神楽歌｣との違いを確認しておく。｢み神楽歌｣は、｢おつとめの理｣を明らかにするという観点から教義体系を謡われている。これに対し、お筆先は、やや実践的な傾向を強くしており、お屋敷内外に立ち現われた諸事情に対し、親神の思し召しを筆により説きあかし、｢筆先の責め｣として「お道」の進むべき道筋と道人の成人を説きあかしている。即ち、｢お道｣の刻々の歩みに関連づけて指針させる立場から自ずと｢お道｣の教義を更に明らかにしており、結果的に｢お道｣教義の全景にわたって親神様の思し召しをお誌しになることとなった。｢み神楽歌｣と「お筆先」のこの二つが｢お道｣の中核的な教義体系となった。どちらも教祖直筆であることを思えば、実に｢お道｣の貴重な財産となっている。これに｢元の理｣、｢教祖お諭し｣を加えたもので天理教教祖教理が構成されており、これに加えて｢ひながた｣が実践教材となっている。

　この教祖直筆のお筆先の価値は、他のそれと比較したときによりはっきりする。例えば、ユダヤ教、キリスト教の場合、使徒が書き記したものであり、当人のものではない。ユダヤ教、キリスト教にはお筆先に当たるものがない。このことにつき、小滝透・氏は、｢いのち永遠に｣の中で次のように記している。

(私論．私見)