１９０６．２．２４日、意を強くした社会主義達は堺利彦らを中心として、｢日本社会党｣の結社届を出してみたところ許可された。｢日本社会党は社会主義を主張す」との党則を掲げており、してみればこれが我が国における最初の社会主義政党が認められた瞬間であったことになる。両党合同の形式で日本社会党の創立大会を開き、ここに日本で初めての合法的な社会主義政党が誕生することになった。

　大会は、「本党は国法の範囲内に於いて社会主義を主張す」との党則を決定、評議員として堺、片山潜（１月に米国から帰国）、西川、山口、田添鉄二、森近運平ら１３名を選出した。正式党員は約２００名であったといわれる。

　生まれたばかりの日本社会党が直面したのは東京市街鉄道三社の電車運賃値上げ問題であった。党は運賃値上げ反対運動に乗り出し、３．１１日と１５日には山路愛山の国家社会党と共同で「市民大会」を日比谷公園で開催した。１５日の大会終了後は、有楽町の市街鉄道会社、東京市会に向けてデモをかけたが、群衆は３０００名にも膨れ上がり、中には投石する者も現れるなど大荒れとなった。このため、党員は暴動化を懸命に制止したにも関わらず、凶徒聚衆罪で西川、山口、大杉栄ら１０名が逮捕、起訴された。

　とはいえ、この結果、３銭から５銭への均一運賃の値上げは撤回され、市街鉄道を市有化する決議を市会で通すことにも成功した。このように運賃値上げ反対運動が大きな高揚をみせた背景には、日露戦争後も継続された増税や物価高騰に苦しむ大衆のうっ積した怒りがあった。結党直後の社会党はこの大衆の不満を組織し、緒戦を飾ったのであった。そして、これが社会主義政党が公然と指導した日本で最初の大衆運動であった。

【幸徳秋水の帰国と党内への衝撃波】

　こうした状況を見て、滞在先のサンフランシスコが大地震に見舞われたこともあって６．２３日、幸徳秋水が滞米半年余で急遽帰国した。秋水は６．２８日の帰国歓迎会で「世界革命運動の潮流」と題して帰朝第一声を上げた。秋水は、次のように第一声を挙げた。

　続いて次のように述べた。

　幸徳の演説は党員たちに天地のひっくり返るような激しい衝撃を与えるものであった。というのは、普通選挙制を獲得して、議会に多数を占めることで政権を握り、社会主義革命を遂行するという議会政策論、すなわち合法的なブルジョア議会主義の路線を、これまで彼らは誰一人としていささかも疑うことなく信じて来たからである。以後、党内は若い同志を中心に寄るとさわるとこの話で持ちきりになるという状態であった。

　幸徳の帰国をきっかけに日刊新聞を発行する計画が持ち上がり、準備が進められていった。彼らは「新紀元」派にも協力を呼び掛けた。木下尚江は結党後まもなく社会党に加入したが、石川三四郎は後に彼が行き着く無政府主義的な個人主義の立場から「政党不信」を表明して堺らの入党要請を拒否していた。その石川も最終的には協力することになり、こうして両派は年内をもってそれぞれの機関紙を廃刊し、再び合同して翌年１月を期して日刊平民新聞を発行することになった。岡山の平民社同人だった山川均が編集部入りを請われて上京するのもこの時である。なお、木下はこれを前後する母の死を契機に「心境の変化」を来たして隠遁生活に入り、社会主義運動から身を引いた。

　１９０６（明治３９)年に刊行した雑誌「社会主義研究」には、エンゲルスの「空想的社会主義から科学的社会主義へ」を翻訳しており、ドイツ社会民主党の諸文献や活動状況を報告している。

　１９０７（明治４０）．１．１５日、日刊平民新聞が刊行された。創刊号は秋水の筆になる「宣言」が掲げられ、次のように力強く宣明された。

　新聞創刊から１カ月後の２月中旬には日本社会党の第２回大会が予定されていた。大会を１０日後に控えた２．５日付の平民新聞第１６号に、幸徳秋水は「余が思想の変化（普通選挙について）」を発表し、大会に向けて「直接行動」論を提起した。幸徳は、前記の「世界革命運動の潮流」と同様に次のように述べた。

　（以下、発言は堺、田添のを含めてすべて大意）と喝破したうえで、こう強調する。

　そして、次のように提起した。

　幸徳の「直接行動」論には直ちに二つの批判が現れた。一つは堺利彦、もう一つは田添鉄二のものであった。堺は２．１０日付の平民新聞に「社会党運動の方針」を発表し、自分は「大体の考え方」で幸徳と同じだが、「異なるところは全然議会を否認すると、これを併せ用いることにあるのみだ」として、こう述べる。

　この堺の折衷的な併用論に対して、田添は幸徳の主張に真っ向から対決し、２月１４、１５日の２号に渡って「議会政策論」を展開した。

　こうして三者三様の見解が出揃ったところで、２．１７日、日本社会党はその歴史的な第２回大会を迎えることになった。

(私論．私見)　【秋水の「直接行動」論解析、秋水の「直接行動」論提起の歴史的意義】

　社労党の町田勝氏は「マルクス主義同志会」の「マルクス主義入門」の「日本社会主義運動史」中で次のように記している。

　さて、党則の改正や「直接行動」派の勝利など日本社会党の左旋回に驚いた西園寺内閣は、大会での幸徳の演説要旨を掲載した２．１９日付けの平民新聞を発売禁止にするとともに、２２日には社会党に安寧秩序を害するとして結社禁止処分に付し解散命令を下した。こうして日本で初めて合法的に存在を許された社会主義政党は一年ほどの短命に終わった。

　６月に入ると、東京では片山、田添、西川が週刊「社会新聞」を、大阪では森近運平が半月刊の「大阪平民新聞」（後に「日本平民新聞」と改題）を創刊し、前者は「議会政策」派、後者は「直接行動」派を代表する機関紙の役割を果たすことになった。こうして１９０５年の平民社解散に伴いキリスト教社会主義派とマルクス社会主義派に分裂した日本の社会主義運動は、今度はマルクス派内部が日和見主義的改良派（軟派）と急進主義的革命派（硬派）へと再分裂することとなった。

　この頃より両派は「軟派」、「硬派」とも呼ばれるようになった。当時、片山潜や田添鉄二らは議会活用論を唱えたが、幸徳秋水の直接行動論の方が人気があった｣。８月に開かれた社会主義夏期講習会が両派の協力した最後の事業であった。しかし、講習会は両派の激しい論戦の場と化し、分派闘争をますます激化させる契機となった。その後、両派は組織的にも分裂を遂げ、軟派が社会主義同志会を結成し、日曜研究会を開催し始めたのに対抗して、硬派は金曜会を結成し、社会主義金曜講演会を設けた。

　１１月２７日付けの「社会新聞」には電車運賃値上げ反対闘争で堺、幸徳が電車会社から買収されていたかに誹謗する西川の文章が載るなど、両者の対立は感情むき出しの泥仕合の様相さえ呈してきた。一方、軟派の内部でも、片山の頑固一徹の性格とその余りの卑俗さ（例えば彼は労働組合の組織化を促すために無尽で反物を与えたらどうかなどと盛んに提案した）に反発する若い人たちの突き上げで、１９０８．２月、片山は社会主義同志会から除名されるという始末であった。

　堺利彦、山川均、荒畑勝三（寒村)らは赤旗事件で検挙されていたために、難を免かれた、と信ぜられる。危うく難を免れたものの処刑に前後して出獄した彼らを待っていたのは文字通り四面楚歌の閉塞状況であった。堺は１０年暮れに「売文社」を設立し、山川らはその社員となり、代書業で糊口をしのぎながら、再起を期してこの社会主義の厳しい冬の時代を耐え忍ばなければならなかった。

　他方、軟派の西川光二郎は同年「社会主義者の詫証文」と称される「心懐語」を発表して、運動から手を引いてしまった。片山潜は、田添亡き跡も「社会新聞」の発行を続けたが、普選が実現すれば天皇制と帝国憲法のもとでも議会に多数占めることによって社会主義を実行することは「容易」だと述べるなど、ますますひどい無原則主義に陥っていった。

　志賀義雄氏の著作｢日本革命運動の群像｣で、この頃の動きを次のように述べている。

　大逆事件以降、社会主義運動と労働組合運動は全く押さえつけられてしまった。その後は、堺、山川、荒畑の凡俗トリオが指導者的地位にあった。この凡俗性は卑下するために冠しているのではない。それらを乗り越える指導者が現れなかったという痛苦として表現している。

　荒畑寒村が「自伝」に次のように記している。

　「大逆事件（幸徳事件）」は日本の社会主義運動に壊滅的打撃をあたえたが、そのもとに社会主義を守りつづけたのは、やはり、堺利彦を中心としたきわめて少数の人びとであった。

　｢石堂清倫　／米田綱路(聞き手・本紙編集)｣には次のように記されている。