岸辞意表明後、自民党内は後継人事に揺れることになった。池田隼人（前通産相）、大野伴睦（副総裁）、石井光次郎（朝日新聞出身の党人派）、藤山愛一郎、松村らの面々が候補となり、この闘いを制したのが池田であった。この時池田擁立の裏方を大平正芳が取り仕切っていた。その大平に知恵と手法を授けたのが佐藤派に籍を置いていた田中であった。

　１９６０．７．１９日、第一次池田勇人内閣が成立した。池田政権登場の政治史的意味は、池田が佐藤栄作と並ぶ吉田学校の愛弟子であることからして「不文律吉田ドクトリン」への回帰つまりハト派政治の再登場というところにある。こうして、戦後の政権与党として立ち現れた自民党内はハト派とタカ派があざなえる縄のように絡みつつ活力を保持していくことになる。池田内閣は、池田・岸・佐藤の三派を主流とする体制となったが、ハト派がタカ派を呑み込んでの合従連衡であったことを証左している。これが６０年代初頭の政権党内の相克である。「ハト派がタカ派を呑み込むハト派政治」の流れが「戦後日本政治史の特質７」となる。

　この時、池田は次のように語っている。｢忍耐と寛容｣、｢所得倍増｣を旗印に掲げ、｢経済のことはお任せください｣、｢毎年７．２％の成長確保で１０年間で国民の所得を二倍にしてみせます｣、｢私の任期中は刑法改正も再軍備もしません｣。つまり、岸政治に濃厚であった憲法改正、自衛隊増強路線から一転し、「不文律吉田ドクトリン」を焼き直した「軽武装経済成長」路線にシフト替えしたことになる。政教分離の方針のもとに中華人民共和国との貿易拡大をはかり、１９６２年には準政府間貿易の取決めが行われた。

　池田は、次のように政治哲学を述べている。｢私はかって、いつ終わるともわからない長い闘病生活の間に、一つの堅い信念というべきものを持った。それは『人間はいかなる境遇にあろうとも、誠意を持って世のため人のために尽くし、自ら努力を怠らない限り、必ず生きていく道はある』ということである｣(｢均衡財政｣)、｢私は、それはそのまま一つの民族についてもいえることだと思う。８４００万人というわが国の人口は、世界においても決して少ない数ではない。その８４００万人が、誠心誠意、平和を愛し、人類の福祉を願って勤勉に働く限り、どうして生きていけなくなる筈があろうか。我々日本人が、今日ほど、他の民族から愛せられたことが、かってあったであろうか。私の接する外国人はみな日本人の勤勉を賞賛している｣(｢誠意と努力の哲学｣序文)。｢共産主義は予見できる将来において自由な民主主義に勝つことは出来ない｣(新聞インタビュー記事)。

　池田政権の高度経済成長政策は軌道に乗った。「戦後復興」時代が終焉し「類稀なる高度成長」時代へと突入していった。１９６４．４月、日本はＩＭＦの勧告に従いＩＭＦ８条国となった。これと前後して、資本取引の自由化を原則とするＯＥＣＤ（経済協力開発機構）に加盟が認められた。日本はこうして名実共に先進国への仲間入りを果たした。池田首相時代の経済的発展は世界史上に特筆されるハト派の善政時代であったように思われる。こうした施政が登場すること自体が戦後日本政治史の特質であった。

　１９６４．６月、自民党総裁の改選期に入り、池田三選の是非をめぐって党内が割れた。池田、佐藤栄作、藤山愛一郎が立候補し政権取りを争った。かっての吉田門下の両柱だった池田と佐藤の争いが熾烈を極めた。佐藤派内は池田再選を廻って派内が割れた。保利と福田が再選阻止に動き佐藤の立候補擁立に動いた。親池田系に位置する田中は大平と組んで池田三選−その後佐藤への禅譲構想で対抗した。この時、池田・佐藤の密議も交わされたが｢酒乱の電話｣でご破算となった。結局、佐藤は立った。これを受けて、｢佐藤君に、君達からも云っておけ！公選では、百票は引き離してみせるからな。負けた後で吠え面かくなよ、とな｣と、池田が夜回りにきた記者に云ったことが伝えられている。

　池田３選を目指したのは、池田・河野・大野・三木・川島の５派連合。３選阻止派の佐藤は、佐藤、岸・福田、石井の３派連合。独自の戦いをしたのが藤山派。特に池田派と佐藤派の攻防が凄まじく、この時飛び交った実弾は２０億円と推定されている。相互に「一本釣り」を行い、「ニッカ」（二派から金を貰う）、「サントリー」（三派から貰う）、「オールドパー」（皆から貰った挙句誰にも入れない）議員が現れた。事前予想は｢両派相伯仲｣、｢公選は大接戦｣となり、政治記者たちの客観的な分析によってもなお、いずれが勝利を得るのか、まったく読みきれなかった、と伝えられている。

　７．１０日、自民党総裁公選が行われる。第一回目の投票結果は、池田２４３票、佐藤１９４票、藤山３９票であったが、池田が過半数に達せず（池田が佐藤・藤山連合を上回る事僅か１０票）決選投票となった。この時、佐藤と藤山が２、３位連合を組み佐藤を立てた為、、池田は佐藤にわずか５票だけ上回る激戦となった（得票不明）。こうして、池田は、対立候補の佐藤、藤山の追撃を振り切り三選された。とはいえ、予想外の苦戦であった。後の政治史から見て必要なことを記せば、第三次池田内閣は、幹事長に三木武夫、官房長官に鈴木善幸を登用している。

　ところが、池田が病魔に襲われ、１０．２５日、池田首相は引退表明する。翌２６日の衆参両院議員総会で、川島正次郎副総裁と三木武夫幹事長が後継者の選考に入ることが了承された。後継候補は、佐藤と河野一郎、藤山愛一郎の３人となったが、調整は手間取った。１１．４日、｢河野・藤山盟約書｣が出来上がった。以降、大平−田中コンビの裏工作が進み、大平が絶妙の根回しにより佐藤後継を演出していくことになった。

　７．５日、自民党臨時党大会が日比谷公会堂で開催された。総裁選の第一回投票結果は、田中１５６票、福田１５０票、大平１０１票、三木６９票となった（有効投票４７６）。この結果、いずれも過半数に達しなかったため上位二人の決選投票になり、田中は２８２票、福田１９０票と、圧倒的な大差で福田赳夫を破って第６代自民党総裁に選出された。

　５４歳という若さは戦後最も若い宰相であり、大学を出ていない首相としては初めてであった。角栄が首相になった意義に戦後歴代首相の帝大卒（石橋湛山のみ私大早稲田卒）の不文律を打ち破ったことがある。マスコミも礼賛記事で、｢小学校卒が東京帝大卒に勝った｣、｢今太閤｣ともてはやした。

　７．６日、臨時国会召集、佐藤内閣総辞職。衆参両院で田中角栄が第６４代内閣総理大臣に指名される。田中首相は、官房長官・二階堂進、官房副長官・山下元利・後藤田正晴、幹事長・橋本登美三郎、副幹事長竹下、首相秘書官に通産官僚・小長啓一（のちのアラビア石油社長）の抜擢、外相・大平正芳、通産相・中曽根康弘の布陣で組閣した。福田は入閣拒否した。

　角栄はかくて頂点に立ち、｢決断と実行｣をメインスローガンに掲げた。｢二期六年はやらないよ。おれは人が六年でやることを三年でやる｣とも云い為しており、自身満々のスタートを切った。この頃の内閣支持率６０％を越している。田中の勝利の政治史的意味は、政権与党自民党内の戦後主流派たる吉田−池田系譜のハト派が再度権力を掌握したことにある。政治史から観てこれがハト派政権の絶頂期であり、田中政権の退陣とともにハト派タカ派伯仲時代に移行する。

　文芸春秋の｢田中金脈研究｣の元資料が英文であり、出所は当時田中外交に不安感を持っていた韓国ＫＣＩＡからだとの情報があったと田原が述べていることは注目されて良い（新野哲也｢誰が角栄を殺したのか｣１９２Ｐ）。

　１０．２２日、田中首相は、外国人記者クラブで会見、質問攻めされる。｢一言で言うと、私は経済界の出身であり、政治に支障のない限り経済活動をしてきた。記事で個人の経済活動と公の政治活動が混交されていることは納得いかない。米国だけでなく、政治家が国民の支持と理解を得るためには、プライバシーの問題をある意味で制限されることは承知している｣。

　この外国人記者クラブでの会見で、日本のメディアが一斉に動き出した。宮崎学氏の｢民主主義の原価｣には、｢いわば外圧をきっかけに、日本のマスコミが一気に金脈報道に乗り出したのだ。Ｒ氏は、この記者会見を仲介したのは共同通信記者だったが、その記者はCＩAのエージェントであったと話している｣とある。

　１１．２６日、田中退陣表明。在任期間２年４ヶ月で終わった。金脈追求で行き詰まる。｢政局の混迷を招いた｣として正式に辞意を表明。この時、｢私の決意｣と題するメッセージを竹下官房長官が代読した。｢政権を担当して以来２年４ヶ月余、私は決断と実行を肝に銘じ、日本の平和と安全、国民生活の安定と向上のため全力投球を続けてまいりました。しかるところ、最近における政局の混迷が少なからず私個人に関わる問題に端を発していることについて、私は国政の最高責任者として政治的道徳的責任を痛感しております｣。｢わが国の前途に思いをめぐらす時、私は一夜、はい然として大地を打つ豪雨に心耳をすます思いであります｣。

　｢週間読売４９．１２．１４日号｣に次のような角栄の談話記事が載っている。｢私自身だけのことであれば、古い話だし、いかようにも応戦できる。しかし党は割ってはいけない。これが私が決意をした、最大の動機だ｣。