１８８６（明治１９）年、教祖は８９才の新春をお迎えになられた。この当時警察の取締りがますます厳しくなっていた。この当時、政治的集会には警察の許可が必要という集会条例が発布されており、道人の集いも同様の目で取り締まりの対象とされていた。お屋敷の方でもこれに呼応し、｢参詣人お断り｣の張り紙をあちこちに貼付して、道人の立ち寄りそのものを断わっていく等官憲との協力体制を敷いていた。｢応法の理｣の成り行きでもあった。参詣人が｢おつとめ｣をしようものなら、たちまち教祖にご迷惑のかかることは必定であったからであった。一方、教祖のお仕込みを頂いた道人の勢いは盛んになる一方で、教勢は益々伸び拡がっていった。この年、教祖は｢最後の御苦労｣をされることとなる。

　｢最後の御苦労｣に至る経過は次のようであった。この頃の２．１８日（陰暦正月１５日）、講元上村吉三郎に引率された心勇組の講中が７里の道を遠しともせず参詣にやってきた。門前に到着し、｢十二下り｣をおつとめさせて頂きたいと御願いした。当時は警察の取締りがまことに厳しく、常にお屋敷の動きに対し虎視眈々として監視の目を光らせていた。おおっぴらにおつとめをしようものなら、たちまち教祖にご迷惑のかかることは必定であるから、お屋敷ではこの由を話し聞かせて断わった。一同は、事情を察して参拝だけを済ませ、二階が信徒の宿泊所になっていた門前の豆腐屋こと村田長平方に引き揚げた。そこまではよかったが、勇みきっている道人のことゆえ誰が始めるともなく自然にお手振りが始まり、遂には居あわせた者皆ながこれに加わり、相当な人数が声高らかに唱和し始めた。教祖は、我が身に累の及ぶことを案じるどころか、心勇組のお手振りの声を聞いて、「あれは心勇講の人たちやなあ、心勇講の人はいつも熱心や、心勇講は一の筆や」と取次ぎの者に仰せられたと伝えられている。

　何か口実があればそれをきっかけにお屋敷に踏み込もうとして狙っていた取締り当局がこんな派手な動きを見逃すはずがない。櫟本分署から時を移さず数名の巡査が来て、直ちに居あわせた人々を解散させた。事はこれだけでは済まなかった。官憲は、一人も逃すまいとして表門も裏門も閉めさせた上、居間へ踏み込んで来た。何か言掛りをつける種を見つけようと戸棚からタンスの中までも取調べた。ところが、それほどにしても、この時彼らの手によって押収されたものは、僅かにお守りにする為に字を書いた布片だけであった。しかしながら、教祖はじめ真之亮その時お屋敷に居あわせた桝井、仲田の両名が引致されるという物々しさとなった。取調べが次第に厳しさを増しているその当時の様子が窺える。

　この時、赤衣を召していらっしゃる教祖を見て厳しく咎め、黒紋付の差し入れを命令した。稿本天理教教祖伝２８３p、｢第九章、最後の御苦労｣が次のように記している。

　櫟本分署は、お屋敷から２キロ隔てた奈良街道にあり、この年の２．１日に開設されたばかりであった。建物は、菜種の油絞り工場が石油ランプの普及によって、ほとんど休業状態にあったのを警察が借受けていた。「お道」を弾圧させる為の専用にと云ってもよい程に用意せられた代用監獄署であった。この年の北大和は、例年にない寒波到来で、零下７度の夜もあったことが気象庁に記録されている。こうした厳寒の中１５日間にわたって教祖は｢御苦労｣されることとなった。そしてこれが教祖｢最後の御苦労｣となった。

　「教祖伝」２９１Ｐは次のように記している。

　この時の取調べは、拘引された日の深夜午前２時頃から始められた。この度の弾圧が異常であったことがこのことからも知れるであろう。まず教祖の取調べから始められた。取調官は、一体教祖のどこに魅力があって、かくも熱心に人々が集まって来るのか、又集まって来る人々に教祖はどんな事をお説き聞かせになっておられるのかに関心を見せ、次々と尋問を為した。教祖は、その彼らの訊問に対し、神懸かりがあったこと、身の内守護の事、埃のことなど教理の概要をお話しされたようである。教祖は、この時、次のように仰せられたと伝えられている。

　この返答の裏には、明治維新政府の進める近代天皇制教理と｢お道教理｣の調べ合いがあり、教祖のこの返答は近代天皇制教理を真っ向から否定したことになろう。この時はお守りを証拠物件として持ち帰っているので、これに関する訊問もあったが、これに対しては、「お守りは神様がやれと仰せられるのであります。うちの子供は何も存じません｣と、お答えなされた。真之亮に責任がいかないように配慮為されている様子が窺われる。

　続いて、桝井と仲田の取調べが行われた。午前３時頃であった。ここでも、何の魅力でかくも人々が熱心にお参りするのか、又、そこでどんな事をしているのか等について尋問されることになった。そうした訊問に対し、二人は簡単明瞭きっぱりと｢御守護をこうむりしご恩に報いるため、人さんにお話するのであります｣と答えている。迫害があろうと干渉があろうと、命にかけても駆けずりまわる道人の心境は、この一言で遺憾なく言いつくされているであろう。

　最後に、真之亮の取調べが行われた。既に午前４時頃であった。真之亮は、主として、中山家において行われている種々な行事などについての責任を、戸主の立場から問われたものと思われる。特に、この場合は、お守りに関する訊問が中心になっているようである。これに対して、｢お守りは私が渡すのであります。私は教導職で御座ります、教規の名分によって渡します。老母は何もご存じは御座りません｣と答えている。これは、この前年に真之亮以下十名の道人が教導職の補命を受けていたからの申し開きであった。かくて深夜約３時間に及ぶ取調べであったが、何時もながら、いささかでも罪の臭いのありそうなものなど、何一つとして出てこなかった。既に公認もされているのに、公認されていようがいまいが「お道」を取り締まるという断固たる鉄の意志が貫徹されていた。以下、確認するが、このたびは相当手厳しい取調べとなり、拘留１２日間に及ぶこととなった。

　その夜一同は、そのまま分署の取調室の板の間で夜を明かした。教祖は部屋の艮(うしとら.東北)の隅にお座りになり、その側にひさが付き添っていた。真之亮は、その反対側、すなわち坤（ひつじさる.西南）の隅に座り、いずれも、そのままの姿で夜を明かした。部屋の中央には巡査が一人一時間交代で、椅子に腰を掛けて番をするという物々しさであった。桝井と仲田は別室の拷問用の檻に入れられた。真之亮は一晩で釈放されたが、仲田らは１０日間、教組は２．１８日から３．１日までの１２日間の拘留となった。

　｢みのちとも｣（昭和４．４．２０年号）に、この時教祖の身の回りの世話をし続けた梶本ひさの次のようなお話しが記載されている。

｢私は御教祖様が８９歳のお年を召しておられることとて、前管長様（初代真柱のこと）のお言葉でお供をさせて頂いたのでありますが、翌日になって『警察に小使いが居ていろんな用事はするからお前は帰れ』と云って叱りましたが、無理にお願いしてとうとう付き添いを許されました。それから二、三日の間、警察官は時々御教祖様を訊問場へ呼び出しては難しいことを言って御教祖様を苦しめようと致しましたが、御教祖様はそのたびごとに静かに一々お答えになりました。そうして訊問の間々には奈良の裁判所（？）に電話を掛けて、何かしら相談しているようでありましたが、電話室は受付の直ぐ隣の事務室にありし為か、電話をかける度ごとに私に暫く外に出て居れと申しますので、その相談の内容はよく分かりません。多分御教祖様の訊問の結果についての相談だったろうと思います｣。

　本部教理では、この時の教祖のご様子を次のように伝えている。その一、真之亮との遣り取りに関して。教祖は、真之亮の方へ手招きを為さって、｢お前、寂しかろう。ここへおいで｣と仰せられた。あたりは、しんと静まりかえって音もなく、一声、声でも出そうものなら、忽ちどなりつけられそうな、物々しく警戒されている場面であるのに、教祖は一向無頓着に、極めて自然に話しかけられた。稿本天理教教祖伝は次のように記している。

　その二、ランプの消燈について。このようにして、この夜は端座なされたまま、まどろまれる暇もなく夜が明けて、太陽が東の空に昇ったが、見張りの巡査は夜番の疲れにうつらうつらと居眠りをしていた。巡査の机の上にはランプの火が昨夜以来、なおも薄ぼんやりと灯りつづけている。教祖は、つと立ってランプに近づき、フッとその灯を吹き消された。この気配に驚いて目を覚ました巡査が、あわてて｢婆さん、何をする｣とどなると、教祖は、ニコニコ為されて、｢お日様がお上りになっていますのに、灯がついてあります。もったいないから消しました｣と仰せられた。これにつき、教理では次のように受け取っている。「普通の人間ならば、縮み上がってしまわねばならないような、いかめしい取調べの雰囲気も、教祖のみ心には、いささかの影響も変化ももたらすことはできないのである。我が家にいらっしゃる時と少しも変わらないまことに自然な態度と物腰でお過ごしになられた」。

　その三、囚人晒しについて。教祖は、夜が明けると早朝から、道路に沿った板の間の受付巡査の傍に坐らせた。外を通る人々は、好奇の目で中を覗きみながら、口々に好き勝手なことをささやき合ったり、また中には、聞くに耐えないような悪口雑言を浴びせて行き過ぎる者もある。これに過ぎた侮辱と嫌がらせがあるであろうか。しかもなお、これにさえ飽き足らず、新しい犯罪人を連れてくると、わざと教祖のお傍に坐らせた。何処の誰ともわからず、又どんな凶悪な罪を犯して来た者やら、どんな拍子に何を仕出かすかもわからない不安な者と同座させられている。

　その四、巡査へのいたわりについて。教祖は、獄中に於いても平然として普段と少しも変わりなく過ごされた。それのみか、ある日のこと、表通りを通る菓子売りの姿をご覧になって、付添いのひさに、｢ひさや、あの菓子をお買い｣と仰せられた。｢何をなさりますか｣と伺うと、｢あの巡査退屈して眠って御座るから、あげたいのや｣と仰せられたので、｢ここは警察で御座りますから、買うことはできません｣と答えると、｢そうかや｣と仰せられて、そのから後は、何とも仰せられなかった。

　その五、就寝の様子について。夜になって、おやすみになる時間が来れば、もとより夜具の備えなどはないが、上に着ておられる黒の綿入れを脱いで、それをかけぶとん代わりにおかけになり、ご自分の下駄にひさの帯を巻きつけ、これを枕として、着のみ着のまま、板の間にゴロリと横になってお休みなられた。教理では次のように受け取っている。

　泉東分教会発行「躍動の泉」連載の村上道昭（むらかみみちあき）「教祖を身近に　連載第２２回『最後のご苦労』」は、八島教学の「教祖被拷問説」に対して次のように反論している。これを仮に「村上教学の最後の御苦労論」と命名する。これを確認しつつ、れんだいこの受取りを示しておく。

　「村上教学の最後の御苦労論」はまず、「最後の御足労」の拘引理由として、八島英雄「中山みき研究ノート２７１Ｐ」が、「十九年頃は、日清戦争のために軍国主義が大いに宣伝されていました。その時代に世界一列兄弟、たすけ合いなどと説く人間は、国の方針に仇なす重罪人とみなされたのです」と記していることに対して、「この見方は全くの見当はずれ」と評している。れんだいこが思うに、この村上評の方が見当はずれではなかろうか。八島教学的受け取りようは十分に考えられるのではなかろうか。と云うのも、明治新政府の軍国主義化政策にお道教理が立ち塞がり始めており、これにより当局の天理教撲滅指令が介在していたと読む方が事態を正確に理解できるからである。なぜなら、教祖、桝井、仲田に対する厳罰的取り調べは、背後の「当局の天理教撲滅指令」を読まないと理解できないからである。

　教祖御苦労の事態を迎え、道人は、お屋敷と櫟本分署の間を駆けずり廻ることとなっった。お屋敷には、飯降伊蔵、高井直吉、宮森与之助などが留守居に当たっていた。櫟本には、清水与之助、増野正兵衛、梅谷四郎兵衛らが出張して、梶本松治郎宅に詰めきっていた。そして、昼となく夜となく、警察の門まで、そっと様子を伺いに行くのであった。常に教祖のお側にいたのは、付添いを許されているひさだけであるが、この人の食事は外から差し入れることになっていたので、それを幸いに、弁当を差し入れに行ってはその都度教祖の御様子を伺って来るのが清水と増野の大切な役割であって、これこそが、教祖の動静を知る唯一の目であり耳となった。

　いかに心を注いでも、警察までお見舞に行くことは許されておらず、せめて一番近いところまでと、清水、増野の詰めている梶本宅まで見舞に来る信者の人々は、連日引きもきらぬ有様となった。しかもその都度、こまごまと教祖の御様子を二人に尋ねるのであった。こうして、教祖の御動静はいち早く、次から次へと全国の信者たちに伝えられていくこととなった。

　教祖ご帰還の知らせは、矢よりも早く、待ちに待っている道人に伝えられていった。当日の様子は次のように伝えられている。３．１日（陰暦正月２６日）、教祖は、前後１５日間のご苦労を終えられて、櫟本分署からお出ましになられた。お迎えの人は、前年より更にその数を増し、門前一帯に人の山を築き、櫟本からお屋敷まで、お迎えの人と人力車の行列が切れめなく続くこととなった。中山慶一氏は、「私の教祖」の文中で次のように記している。

　教祖ご帰還という道人の喜びはさておき、八島教学その他によればこの時のご帰還のご様子は次のようであった。

　ほんあづま２００６．４．１０日号付録が、「泉田藤吉と共に布教に歩いていた布教師にして後の和邇分教会の初代会長、冨森竹松氏が晩年に、次のような話をされたと伝えられています」として次の逸話を伝えている。

　これによると、教祖は面会謝絶状態に陥っていたことが判明する。これにつき「根のある花、山田伊八郎」８１Ｐは次のように記している。

　教祖は、この時身上がかような中にも関わらず、力強く指図して、仕込みを為された。迎えに来た道人に次のように宣べられたことが伝えられている。