１８７６（明治９）年、秀司は、こうした状況の中、道人の集まる口実として宿屋、蒸風呂の営業鑑札を受けている。｢応法の理その２｣とでも云うべき動きであった。この年の春の始め頃、堺県へ出掛けて許可を得た。お供したのは桝井伊三郎であった。このたびの応法派の動きには背景となる社会事情があった。当時自由民権運動が全国的な拡がりを見せており、これを圧迫する為に、明治政府により人の集まりそのものが規制され始めた。１８７６（明治９）年、各府県に、個人の邸宅内に神仏の名をかりて人々を参拝させてはならないという府県令という法令が出された。人が寄って話しをすれば、必ずといってよいほど政府のやり方を批判するからであった。

　１８８０（明治１３）年、集会条例が出された。この条例により、三人以上の人間が寄って話しをすることが禁じられることとなった。こういう状態だったから、天輪王明神の拝み祈祷でも人を寄せにくくなりつつあった。なんとか人寄せの合法的な口実を考えなくてはならないとの考えから思いついたのが蒸風呂と宿屋の営業であった。八島教理では、書類によると風呂は明治１１年に堺県より、旅籠や営業は明治１３年に許可が出ているとある。明治１１年３．２７日に、中山音次郎名義で蒸気風呂の営業許可、明治１３年に、中山秀司名義で旅籠屋の許可を受けている。教祖は、又も強硬に反対したが、応法派は構わずこれを推し進めていった。確かに道人たちは集まりやすくなった。　

　このたびの｢応法の理｣について、教理では次のように説いている。

　他方、教祖は、もとより警察の干渉など問題になさって折らず、それがどんなに激化しても、全くの無頓着で無防備のまま、ただ一筋に｢助け一条｣の道をお進めになられた。こうして、｢お道｣は再び岐路に立たされることとなった。一方での教祖教理派、他方での秀司ら応法派、そして中間派という三派が、それぞれの派の論理のままに別個の動きを見せていくこととなったのである。しかし、教祖は、応法派の動きを認めようとは為されなかった。糊塗的な方法を好まず、秀司達がこの願いで赴く時などは、「親神が途中で退く」とさえ仰せになられた。それをしも、敢えてこれを実現した秀司の胸中は、複雑であったものと思われる。

　ところが、明治９年の末頃、秀司は、無許可営業でつかまることとなった。「応法の理」は、この後も「お道」にあって延々と続いて行くことになるが、応法により順応していけども、今度は順応の仕方の科により取り締まられるという悪循環に陥ることになる。こうして、秀司は、１０日間取調べを受けた末、こんどは奈良監獄署で３０日間も拘留された。当時の監獄は想像できないほど厳しくて恐ろしい所だった。５７才の秀司にはひどくこたえた。

　１．１１日、廃刀令を発布。３月、帯刀を禁止。６．７日、医学者・ベルツ、東京医学校教授に就任。８．１４日、クラーク、札幌農学校教頭に就任。１０．２４日、熊本神風連の乱。太田黒伴雄ら、熊本鎮台、県令宅を襲撃。１０月から１１月にかけて熊本．福岡．山口では政府に不満をもつ支族の反乱が相継ぎ、茨城．三重などで地租改正に反対する農民一揆が起こった。１０．２５日、神風連、鎮圧される。１０．２７日、秋月の乱。宮崎車之助ら、秋月で挙兵。１０．２８日、萩の乱。前参議・前原一誠ら、萩で挙兵。１１．５日、前原一誠、新政府軍に捕縛される。１２．３日、前原一誠など三乱の首謀者を斬罪にする。１２．３日、警視庁大警視・川路利良、警部の中原尚雄らを鹿児島へ潜入させる。年末には、その地租改正の発案者である大久保利通内務卿が自ら地租の減額を提案しなければならないほど、政府に対する風当たりが強くなっていた。しかも、年明け早々の１．３０日には西郷隆盛を信奉する若者達が鹿児島で挙兵し、西南戦争が勃発することになる。福沢諭吉「学問のススメ」出版。