　柿本人麻呂（かきのもとのひとまろ、「人麿」とも表記される）は万葉集第一の歌人と称され、長歌首・短歌・旋頭歌を合わせて３６５首ほどの歌が収録されており、官人達の儀礼的な場で詠んだ宮廷賛歌や旅の歌などが有名である。生没年は不詳だが、年代が判明している歌から、天智天皇の娘・持統天皇（690～697年）の下で活躍したと考えられている。比較的長い長歌を作り、独創的な枕詞や、序詞・枕詞・押韻などを上手く取り入れた格調高い作風で知られ、三十六歌仙の１人で「歌聖」と称されている。特に漢詩文に強く、その影響を受けつつ、複雑で多彩な対句を用いた長歌を作り、長歌を形式上・表現上の双方から一挙に完成させたことから「長歌の完成者」とも呼ばれている。

　６６０（斉明天皇６）年頃の生まれで、山上憶良（やまのうえのおくら）も同年生まれとされている。大伴旅人（おおとものたびと）は６６５（天智天皇４）年生まれである。山部赤人（やまべのあかひと）の生年は不詳であるが、ほぼ同年代と推定される。７１８(養老２）年生まれの大伴家持に先立つこと半世紀前の人である。飛鳥時代の歌人で、後世、山部赤人とともに歌聖と呼ばれ、称えられている。また三十六歌仙の一人で、平安時代からは「人丸」と表記されることが多い。万葉集第一の歌人といわれ、長歌１９首、短歌７５首が遺されている。但し、その履歴は不詳である。これは古代のこととて記録が残されていないと読むべきではなかろう。何やら不自然なほどに記録して伝えることが規制されていたと見なすべきだろう。それが何故なのか。これを明かすことが柿本人麻呂論になるべきだと思う。万葉集の詠歌とそれに附随する題詞・左注などが唯一の資料であるが、これを確認しておく。　柿本氏は、孝昭天皇後裔を称する春日氏の庶流に当たる。人麻呂の出自については、父を柿本大庭、兄を柿本猨（佐留）とする後世の文献がある。それによれば、人麻呂の子に蓑麿（母は依羅衣屋娘子）を挙げており、人麻呂以降子孫は石見国美乃郡司として土着、鎌倉時代以降益田氏を称して石見国人となったされる。人麻呂は天武天皇９年（６８０年）には出仕していたとみられ、天武朝から歌人としての活動をはじめ、持統朝に花開いたとみられる。ただし、近江朝に仕えた宮女の死を悼む挽歌を詠んでいることから近江朝にも出仕していたとする見解もある。賀茂真淵は草壁皇子に舎人として仕えたとしている。複数の皇子、皇女（弓削皇子・舎人親王・新田部親王など）に歌を奉っているので特定の皇子に仕えていたのではないだろうとも思われる。宮廷歌人であったと目されることが多いが、宮廷歌人という職掌が持統朝にあったわけではない。確実に年代の判明している人麻呂の歌は持統天皇の即位からその崩御にほぼ重なっており、この女帝の存在が人麻呂の活動の原動力であったとみられる。持統天皇の愛人説もあるが曲解であろう。

　万葉集巻２に讃岐で死人を嘆く歌が残り、また石見国は鴨山での辞世歌と、彼の死を哀悼する挽歌が残されているため、官人となって各地を転々とし最後に石見国で亡くなったとみられている。また、文武天皇４年（７００年）に薨去した明日香皇女への挽歌が残されていることからみて、草壁皇子の薨去後も都にとどまっていたことは間違いない。藤原京時代の後半や、平城京遷都後の作品が残らないことから、平城京遷都前には死去したものと思われる。７０１（大宝元）年晩秋の行幸随伴を最後に、その冬から翌年１０月の間にかけて藤原宮から遠ざけられている。以降、畿内を離れて地方を行脚し筑紫国、讃岐国などを転々とし最後の任地・石見国で没した。

　７２０（養老４）年頃の逝去とされている。終焉の地も定かではない。有力な説とされているのが現在の島根県益田市（石見国）である。地元では高津柿本神社としてその偉業を称えている。しかし人麻呂が没したとされる場所は益田市沖合にあったとされる鴨島である。その鴨島は存在していない。そのため鴨島伝説として伝えられている。鴨島があったとされる場所は中世に地震（万寿地震）と津波があり水没したといわれる。他にも、石見に帰る際、島根県安来市の港より船を出したが近くの仏島で座礁し亡くなったという伝承がある。この島は現在の亀島と言われる小島であるという説や、河砂の堆積により消滅し日立金属安来工場の敷地内にあるとされ正確な位置は不明である。また他にも同県邑智郡美郷町にある湯抱鴨山の地という斎藤茂吉の説があり、益田説を支持した梅原猛の著作の中で反論の的になっている。

　梅原猛は『水底の歌－柿本人麻呂論』において大胆な論考を行い、人麻呂は高官であったが政争に巻き込まれ刑死したとの「人麻呂流人刑死説」を唱え話題となった。梅原は又、人麻呂と猿丸大夫が同一人物であった可能性を指摘している。この梅原説を基にして、井沢元彦が著したものがデビュー作｢猿丸幻視行｣である。続日本紀の元明天皇の和銅元年（708年）4月20日の項に柿本猨（かきのもとのさる）の死亡記事がある。この人物こそが、政争に巻き込まれて皇族の怒りを買い、和気清麻呂のように変名させられた人麻呂ではないかとする説もある。しかし当時、藤原馬養（のち宇合に改名）・高橋虫麻呂をはじめ、名に動物・虫などのを含んだ人物は幾人もおり、「サル」という名前が蔑称であるとは言えないという指摘もある。このため、井沢元彦は｢逆説の日本史(2)｣で、「サル」から「人」麻呂に昇格したと述べている。柿本猨については、ほぼ同時代を生きた人麻呂の同族であった、という以上のことは明らかでない。

　その歌風は枕詞、序詞、押韻などを駆使して格調高い。「敷島の大和の国は言霊の助くる国ぞまさきくありこそ」という言霊信仰に関する歌も詠んでいる。長歌では複雑で多様な対句を用い、長歌の完成者とまで呼ばれるほどであった。また短歌では140種あまりの枕詞を使っているが、そのうち半数は人麻呂以前には見られないものである点が彼の独創性を表している。人麻呂の歌は、讃歌と挽歌、そして恋歌に特徴がある。賛歌・挽歌については、「大君は神にしませば」、「神ながら神さびせすと」、「高照らす日の皇子」のような天皇即神の表現などをもって高らかに賛美、事績を表現している。この天皇即神の表現については、記紀の歌謡などにもわずかながら例がないわけではないが、人麻呂の作に圧倒的に多い。恋歌に関しては、複数の女性への長歌を残しており、かつては多くの妻妾を抱えていたものと思われていたが（たとえば斎藤茂吉）、近時は恋物語を詠んだもので、人麻呂の実体験を歌にしたものではないとの理解が大勢である。人麻呂の恋歌的表現は共寝をはじめ非常に性的な表現が少なくなく、窪田空穂が人麻呂は夫婦生活というものを重視した人であるとの旨を述べている（｢万葉集評釈｣）のは無理はない。死去に関して律令には、三位以上は薨、四位と五位は卒、六位以下は死と表記することとなっているが、万葉集の人麻呂の死去に関する歌の詞書には「死」と記されている。

　山上憶良（やまのうえのおくら）
　（斉明天皇6年（660年）? - 天平5年（733年）?）

　奈良時代初期の貴族・歌人。名は山於億良とも記される。姓は臣。官位は従五位下・筑前守。春日氏の一族で粟田氏の支族とされる。702年の第七次遣唐使船の少録に任命され同行し、唐に渡り儒教・仏教などの最新の学問を学び、帰国後は東宮侍講を経て伯耆守・筑前守と国司を歴任し、特に筑前守の地は「万葉筑紫歌壇」とも称されるほど歌人が集まり、多くの歌が残された。かの地で大伴旅人に刺激を受け、数多くの歌を詠んだとされるが、社会派の異色の歌人であり、万葉集には４０才を過ぎてからの約８０首が収録されている。代表的な歌に「貧窮問答歌」や「子を思う歌」などがあるが、彼が儒教や仏教の思想に傾倒していたために死・貧・老・病などの問題に敏感であり、老齢であったことから社会的な矛盾について深い観察眼をもっていたことなどが背景にある。中西進ら文学系研究者の一部からは百済系帰化人説も出されている。

　斉明天皇6年（660年）? 。大宝元年（701年）第七次遣唐使の少録に任ぜられ、翌大宝2年（702年）唐に渡り儒教や仏教など最新の学問を研鑽する（この時冠位は無位）。和銅7年（714年）正六位下から従五位下に叙爵し、霊亀2年（716年）伯耆守に任ぜられる。養老5年（721年）佐為王・紀男人らとともに、東宮・首皇子（のち聖武天皇）の侍講として、退朝の後に東宮に侍すよう命じられる。神亀3年（726年）筑前守に任ぜら任国に下向。神亀5年（728年）頃までに大宰帥として大宰府に着任した大伴旅人とともに、筑紫歌壇を形成した。天平4年（732年）頃任期を終えて帰京。天平5年（733年）6月、「老身に病を重ね、年を経て辛苦しみ、また児等を思ふ歌」を、また同じ頃、藤原八束が見舞いに遣わせた河辺東人に対して「沈痾る時の歌」を詠んでおり、以降の和歌作品が伝わらないことから、まもなく病死したとされる。

　仏教や儒教の思想に傾倒していたことから、死や貧、老、病などといったものに敏感で、かつ社会的な矛盾を鋭く観察していた。そのため、官人という立場にありながら、重税に喘ぐ農民や防人に狩られる夫を見守る妻など社会的な弱者を鋭く観察した歌を多数詠んでおり、当時としては異色の社会派歌人として知られる。抒情的な感情描写に長けており、また一首の内に自分の感情も詠み込んだ歌も多い。代表的な歌に『貧窮問答歌』、『子を思ふ歌』などがある。『万葉集』には78首が撰ばれており、大伴家持や柿本人麻呂、山部赤人らと共に奈良時代を代表する歌人として評価が高い。『新古今和歌集』（1首）以下の勅撰和歌集に5首が採録されている。

	神代（かみよ）より　言（い）ひ伝（つ）て来（く）らく　そらみつ　大和（やまと）の国（くに）は　皇神（すめかみ）の　厳（いつく）しき国　言霊（ことたま）の　幸（さき）はふ国（くに）と　語（かた）り継（つ）ぎ　言（い）ひ継がひけり・・・
	（「神代欲理云傳久良久虚見通倭國者皇神能伊都久志吉國言霊能佐吉播布國等加多利継伊比都賀比計理」（万葉集巻5－894）
	いざ子ども　はやく日本（やまと）へ　大伴の　御津（みつ）の浜松　待ち恋ひぬらむ（唐にて詠んだ歌）　（万葉集巻1-63、新古今和歌集巻10-898）
	憶良らは　今は罷（まか）らむ　子泣くらむ　それその母も　吾（わ）を待つらむそ　（万葉集巻3-337）
	瓜食めば　子供念（おも）ほゆ　栗食めば　まして偲（しの）はゆ　何処（いづく）より　来たりしものぞ　眼交（まなかい）に　もとな懸りて　安眠（やすい）し寝（な）さぬ　（万葉集巻5-802）
	銀（しろがね）も　金（くがね）も玉も　何せむに　まされる宝　子に如（し）かめやも　（万葉集巻5-803）
	春されば　まづ咲くやどの　梅の花　独り見つつや　はる日暮らさむ（大宰府「梅花の宴」で詠んだもの）　（万葉集巻5-818）
	世の中を　憂しとやさしと　おもへども　飛びたちかねつ　鳥にしあらねば　（万葉集巻5-893）
	士（をのこ）やも　空しかるべき　万代（よろずよ）に　語り継ぐべき　名は立てずして　（万葉集巻6-978）
	秋の野に　咲きたる花を　指折りて　かき数ふれば　七種（ななくさ）の花　（万葉集巻8-1537）