２．２５日夜半から２６日未明、東京は３０年ぶりという記録的な大雪であった。前夜からの雪の中、安藤輝三大尉、野中四郎大尉、香田清貞、栗原安秀中尉、中橋基明、丹生誠忠中尉、磯部浅一、村中孝次ら尉官クラスの陸軍皇道派青年将校２２名に率いられた反乱軍（近衛師団の近衛歩兵第３連隊、第１師団の歩兵第１連隊、歩兵第３連隊の１４８３名。そのうち歩兵第３連隊は９３７名）が完全武装で整列した。指揮将校の訓辞を受け実弾を渡された。次のように訓辞している。

　下士官以上の同志の標識として三銭郵便切手を各自随意の場所に添付することを定め１日分の食料を持ち出発した。こうしてク−デタ−に決起した。政治家と財閥系大企業との癒着が代表する政治腐敗や、大恐慌から続く深刻な不況等の現状を打破せんとして｢昭和維新断行、尊皇討奸」、「君側の奸を除き、天皇親政を実現するため」を名目に決起した。首相官邸や侍従長邸ほか重臣私邸を襲撃、首都中枢部（首相官邸、陸軍省、参謀本部、警視庁など永田町一帯）を占拠するというクーデター事件が発生した。これを世に「二・二六事件」と云う。事件後しばらくは「不祥事件」、「帝都不祥事件」とも呼ばれていた。

　反乱軍は、連隊の武器で装備を固め陸軍将校等の指揮により出動した。歩兵第１連隊の週番司令・山口一太郎大尉は黙認し、歩兵第３連隊の週番司令・安藤輝三大尉自身が指揮をした。反乱軍は概ね抵抗を受けることなく襲撃に成功した。但し、総理官邸、渡辺大将私邸、高橋蔵相私邸及び牧野伯爵逗留地では、警備の警察官・憲兵の激しい抵抗を受け、これら警察官、憲兵を殺害又は重傷を負わせている。また、渡辺大将は拳銃で応戦したとされている。

　決起部隊の行動が始まった時間について、松本清張の「昭和史発掘」は次のように記している。

　総理官邸襲撃の全体の指揮を栗原安秀・歩兵中尉（歩兵第一連隊機関銃隊）が執り、約３００名の部隊を率いた。第１小隊を栗原中尉、第２小隊を池田俊彦少尉が、第３小隊を林八郎少尉が、機関銃小隊を尾島健次曹長、他に封馬勝雄・歩兵中尉（豊橋陸軍教導学校）を指揮者とした。

　午前４時、営庭に将校・下士官・兵が整列し、４時半に出発した。首相官邸前に到着したのは午前五時少し前。各指揮官の命令で一斉に着剣し、栗原中尉は拳銃を手に自ら先頭に立ち小銃隊を引き連れ官邸に乱入した。官邸には警備の警官４名が配置されていた。拳銃を所持していたのみであるが果敢に抵抗した為、村上嘉茂衛門巡査部長を官邸内で殺害した。土井清松巡査は林八郎を取り押さえようとして殺害された。清水与四郎巡査が庭で、小館喜代松巡査が官邸玄関で拳銃で応戦するが、襲撃部隊の圧倒的な兵力により殺害された。

　その間、岡田の義弟で総理秘書官兼身辺警護役をつとめていた松尾伝蔵・予備役陸軍大佐が電灯を消しに走り回った後、反乱将校らの前に自ら踊り出て銃殺された。松尾はもともと岡田と容姿が似ていた。松尾は兵に「首相閣下ですか？」と問われ、首相の身代わりとなる覚悟をしていたのか「いかにも・・・」と答え、兵に庭に連れ出され、「天誅！」の絶叫と共に射殺された（松尾の死には他にも説があり、庭に据えられた重機が日本間に連射され、中にいた松尾は壁により掛かったまま射殺されたとも云う）。銃撃によって前額部が大きく打ち砕かれ容貌の判別が困難になったため将校らは岡田総理と誤認し目的を果たしたと思いこんだ。岡田首相は、寝室から風呂場、女中部屋の押入れへと転々と隠れ難を逃れた。新聞は、岡田首相殺害と報道した。

　一方、総理生存を知った総理秘書官福田耕と総理秘書官迫水久常らは、麹町憲兵分隊の小坂慶助・憲兵曹長、青柳利之・憲兵軍曹及び小倉倉一・憲兵伍長らと奇策を練り、翌２７日、事件中の警戒厳重な兵士の監視の下で首相官邸への弔問客が許可されると岡田と同年輩の弔問客を官邸に多数入れ、変装させた岡田を退出者に交えて官邸から脱出させて難を逃れている。

　別部隊が首相官邸の岡田啓介、赤坂の高橋是清・蔵相私邸、四谷の斎藤実・内大臣私邸、荻窪の渡辺錠太郎・教育総監私邸（陸軍大将）、麹町の天皇側近の鈴木貫太郎・侍従長官邸、神奈川県湯河原の牧野伸顕前内大臣を次々に襲撃した。斎藤実・内大臣、渡辺錠太郎・教育総監、高橋是清・蔵相の重臣が殺害された。鈴木貫太郎・侍従長は重傷を負い、岡田啓介・首相は襲撃を受けるも、義弟の私設秘書松尾伝蔵大佐と間違えられ、からくも脱出した。

　高橋蔵相私邸襲撃の様子は次の通りである。中橋基明歩兵中尉が指揮を執り、斉藤特務曹長と近衛師団司令部付大江曹長を引き連れ、部隊１３０名で、午前４時に非常呼集がかけられ兵舎前に整列した後、４時半に出発。午前５時、赤坂表町３丁目の高橋是清蔵相私邸に到着した。高橋蔵相は予算の軍事費、国債費の比重が極端に偏りすぎているとして軍事費を削る等をして財政を健全にしようとしていたことが反感をかっていた。中橋は表門から、中島莞爾歩兵少尉は東門の塀を乗り越えて邸内に入った。警備にあたっていた警官は銃剣を突きつけられつつ監視され、まったく身動きがとれなかった。家人を脅して、蔵相の部屋に案内させ、２階の部屋でまだ就寝中の高橋是清を発見すると、中橋基明は掛蒲団を撥ね除け、天謙と叫びつつ拳銃数弾を発射し、中島莞爾は軍刀で高橋の肩を斬りつけ、さらに右胸部を突き刺した。５時１５分に、兵は引き上げ陸相官邸へ向かっていった。

　松本清張の「昭和史発掘」は次のように記している。

　反乱軍は政治の中枢、永田町周辺を占拠して国家改造の即時断行を要求し、軍首脳を経由して昭和天皇に対し天皇の一元指導下での天皇親政による昭和維新を訴えた。反乱部隊は蹶起した理由を「蹶起趣意書」にまとめ天皇に伝達しようとした。蹶起趣意書は先任である野中四郎の名義になっているが、野中がしたためた文章を北が大幅に修正したといわれている。決起した青年将校たちは、天皇の周りから奸臣どもを排除すれば、天皇の真の意思が表れ、その天皇の真意に基づいて国家改造がなされるはずだと期待していた。

　事件後まもなく北一輝のもとに渋川善助から電話連絡により蹶起の連絡が入った。同じ頃、真崎甚三郎大将も政治浪人亀川哲也からの連絡で事件を知った。真崎は加藤寛治大将と伏見宮邸で会う旨を決めて陸相官邸へ向かった。

　午前４時半頃、山口一太郎大尉は電話で本庄繁大将に、青年将校の蹶起と推測の目標を告げた（山口一太郎第４回公判記録）。本庄日記によると、午前５時、本庄繁侍従武官長のもとに反乱部隊将校の一人で、本庄の女婿である山口一太郎大尉の使者伊藤常男少尉が訪れ、「連隊の将兵約五百、制止しきらず、いよいよ直接行動に移る」と事件の勃発を告げ、引き続き増加の傾向ありとの驚くべき意味の紙片、走り書き通知を示した。本庄は、制止に全力を致すべく、厳に山口に伝えるように命じ、同少尉を帰した。そして本庄は岩佐禄郎憲兵司令官に電話し、さらに宿直中の侍従武官中島哲蔵少将に電話して、急ぎ宮中に出動した。中島侍従武官が甘露寺受長侍従に連絡して、昭和天皇も事件を知ることになる。天皇は直ちに軍装に着替え執務室に向かった。甘露寺侍従が天皇の寝室まで赴き報告したとき、天皇は、「とうとうやったか」、「まったくわたしの不徳のいたすところだ」と言って、しばらくは呆然としていた。

　５時２０分頃、襲撃された内大臣斎藤實私邸の書生からの電話で事件を知った木戸幸一内大臣秘書長は、小栗一雄警視総監、元老西園寺公望の原田熊雄秘書、近衛文麿貴族院議長へ電話し、６時頃、参内した。すぐに常侍官室に行き、既に到着していた湯浅倉平宮内大臣、広幡忠隆侍従次長と対策を協議した。全力で反乱軍の鎮定に集中し、実質的に反乱軍の成功に帰することとなる後継内閣や暫定内閣を成立させないことでまとまり、宮内大臣より天皇に上奏した。

　反乱軍は、日本の政治の心臓部をこの日から４日間占拠することになる。夜が明けるにつれ襲撃された人々の殺害方法が判明してきて、各方面に与えた衝撃は凄まじかった。建軍以来最大の叛乱事件だったからである。陸軍内部の考えは３派に分かれた。叛乱軍に同調派は皇道派の荒木貞夫、真崎甚三郎両大将、さらに東京警備司令官である香椎浩平中将。断固鎮圧派は統制派の参謀本部の作戦課長石原莞爾大佐、陸軍省内の武藤章中佐らであった。２６日午前には省内で岡村寧次第二部長を中心とする部長会議が開かれ断固鎮圧方針を決定し杉山次長に進言している。第１２師団長の香月中将のように最初から断固鎮圧を示しいち早く関門海峡を封鎖した者もいる。中間で叛乱軍に同情的な派に川島義之陸相、第一師団長の堀丈夫中将。

　午前５時頃、反乱部隊将校の香田清貞大尉、村中孝次、磯部浅一らが丹生誠忠中尉の指揮する部隊と共に陸相官邸を訪れ、川島陸相との面会を強要し憲兵と押問答している。香田大尉は受付の憲兵伍長に拳銃を突きつけ、「国家重大事に関し、大臣に報告したい旨あり、取り次ぐよう」さらに「官邸の周囲は重機で包囲してある」と脅した。

　午前６時４０分頃、香田大尉らが陸相官邸で川島義之陸相と会見し、決起趣意書と７項目からなる要望書（「真崎甚三郎を首相にし、処理を一任する」）を提出して昭和維新の断行を迫った。香田大尉が｢蹶起趣意書｣を読み上げ、蹶起軍の配備状況を図上説明し、要望事項を朗読した。村中が補足説明した。陸軍中央部に対し｢断乎たる決意｣で｢速やかに本事態の収拾｣に向かうことを求めた。

　川島陸相は香田らの強硬な要求を容れて、古庄次官、真崎、山下を招致するよう命じ、｢陸軍大臣に事後処理を委任し、文字通り『上長を推進し維新へ』という姿勢を示した｣。川島陸相が対応に苦慮しているうちに、他の将校も現れ、陸相をつるし上げた。斎藤瀏少将、小藤大佐、山口大尉がまもなく官邸に入り、7時半ごろ、古庄次官が到着した。

　陸軍大臣に対する要望事項は次の通り。

　「蹶起趣意書（二・二六事件）」の文面は次の通り。

　午前８時過ぎ、真崎甚三郎、荒木貞夫、林銑十郎の３大将と山下奉文少将が歩哨線通過を許される。 磯部は車を降りた真崎大将に対し、「閣下、統帥権干犯の賊類を討つために蹶起しました、情況をご存じでありますか」と訪ね、真崎は「とうとうやったか、お前達の心はよーくわかっとる、よーくわかっとる」と答え、磯部の「どうか善処していただきたい」の言葉に頷きながら邸内に入っていった。真崎と山下は陸相官邸を訪れ、天皇に拝謁することを勧めた。

　蹶起の際の暗殺リストにあった石原莞爾大佐が広間の椅子に座して栗原と問答した。石原は、「言うことを聞かねば軍旗をもってきて討つ」と断言し、険悪な空気が流れた。問答の末に栗原は拳銃を石原に突きつけ、「どうしましょうか」と磯部らを振り返ったが磯部が何も言わなかった為、何事も起こらなかった。一方、同じく暗殺リストに名があった片倉衷少佐は叛乱軍の制止を振り切り邸内に入ろうとしたところ、磯部に拳銃で撃たれ頭をかすめ負傷した。

　午前９時頃、川島陸相が軍事参議官会議出席の為、官邸を出た。一方、省部の高級将校はこの時点では事件を知らないものが普段通り登庁しようとして、または事変を聞いて駆けつけた将校らは叛乱軍に阻止された。蹶起部隊将校に、「階級章にモノを言わせてどうしても入るというなら銃弾に代えても阻止する他はありませんな」と言われ、高級将校らは憤激しながら、臨時に参謀本部・陸軍省の置かれた憲兵隊司令部（３階）にぞろぞろと集まってきた。事件を予見していた統制派幕僚でさえも体勢を整えるのには時間を必要とした。

　真崎は陸相官邸を出て伏見宮邸に向かい、加藤とともに軍令部総長伏見宮博恭王に面会した。真崎と加藤は戒厳令を布くべきことや強力内閣を作って昭和維新の大詔渙発により事態を収拾することについて言上し、伏見宮をふくむ三人で参内することになった。真崎は移動する車中で平沼内閣案などを加藤に話したという。参内後、伏見宮は天皇に「速やかに内閣を組織せしめらること」や昭和維新の大詔渙発などを上申したが、天皇は「自分の意見は宮内大臣に話し置きけり」、「宮中には宮中のしきたりがある。宮から直接そのようなお言葉をきくことは、心外である」と取り合わなかった。

　午前９時３０分、川島陸相が天皇に拝謁し、反乱軍の「蹶起趣意書」を読み上げて状況を説明した。事件が発生して恐懼に堪えないとかしこまる川島に対し、天皇は「なにゆえそのようなもの（蹶起趣意書）を読み聞かせるのか」、「速ニ事件ヲ鎮圧」せよと命じた。

　午前１０時前後、決起将校らの期待を背にして川島陸相や真崎大将らが宮中に入る。前後して宮中には軍事参議官の全員が集まってきていた。軍事参議院（官）とは、天皇の諮問機関である軍事参議院（会議）を構成する要員であり、現役の大将・中将が任命され、毎年改変される軍の動員計画によって軍務が定められている。平時はそれぞれの役職（師団長等）に就き、天皇の諮問があれば軍事参議官会議を開き天皇に奉答する。会議の幹事は軍務局長が務める。軍事参議官の本来の権限は天皇の諮問に答えるのみであり、事態収拾権限までは付与されていない。

　杉山参謀次長は宮中で川島陸相に対し、「軍事参議官は陛下の御諮問ありてはじめて御奉答申し上ぐべき性質のものなるに、いろいろ干渉せられては困る。事態の収拾は責任者たる三長官において処断すべきものなり」と述べ、川島の了解を得ている。三長官とは「陸軍大臣」、「参謀総長」、「教育総監」を指す。参謀総長の閑院宮載仁元帥は病気で小田原の別荘にあり、渡辺教育総監は殺害された。川島陸相が一人残されたが任が重過ぎた。川島陸相は、石原、武藤らの省部は統制派、これに対する荒木、真崎らの参議官の皇道派と云う図式の渦中で翻弄されることになる。軍事参議官会議では叛乱軍に同調とまでは行かないまでもそれに近い態度を示していた。それに引き替え参謀本部は最初から断固鎮圧の方針を堅持していた。統制派の杉山参謀次長が「事態の収拾」に乗り出し、事件解決を次長を頭とする参謀本部によって行うと主張した。軍事参議官に対抗した形になる。

　かねてよりの打ち合わせであったか、侍従武官長・本庄繁、陸軍大臣・川島義之、真崎甚三郎・大将らは｢彼等の精神は、君国を思う心より出たもので、必ずしも咎むべきものではない｣としてこの決起に連動した。が、結論は、穏便に対処するべきか軍隊を用いて鎮圧すべきかを廻って判断を持ちこした。
　正午頃、迫水秘書官は大角岑生海軍大臣に岡田首相が官邸で生存していることを伝えたが、大角海相は「聞かなかったことにする」と答えた。

　杉山元陸軍参謀次長が甲府の歩兵第４９連隊及び佐倉の歩兵第５７連隊を招致すべく上奏。

　午後、清浦奎吾元総理大臣が参内。「軍内より首班を選び処理せしむべく、またかくなりしは朕が不徳と致すところとのご沙汰を発せらるることを言上」するが、天皇は「ご機嫌麗しからざりし」だったという（真崎甚三郎日記）。磯部の遺書には「清浦が26日参内せんとしたるも湯浅、一木に阻止された」とある。

　会見の間に、山下奉文少将、真崎甚三郎大将、古荘陸軍次官らが呼び出され、また、青年将校運動で｢別格｣と呼ばれた山口一太郎大尉を先導役として、決起部隊の歩哨線を通過してきた小藤恵第一連隊長や石原莞爾参謀本部作戦課長などいろいろな人物が登場する。山口大尉が決起将校の間を動き回り、彼等と軍事参議官らとの会見に立ち合っている。

　正午頃、憲兵司令部にいた村上啓作軍事課長、河村参郎少佐、岩畔豪雄少佐に「維新大詔」の草案作成が命令された。軍事課長・村上大佐が部下２名に命じて草案を起草させた。

　午後２時頃、川島陸相が召集した非公式の軍事参議官会議が宮中の東溜の間で開かれた。軍事参議官全員（荒木貞夫、真崎勘三郎、林銑十郎、阿部信行、西義一、植田謙吉、寺内寿一、皇族の朝香宮鳩彦王、梨本宮守正王、東久邇宮稔彦王）、川島陸相、杉山参謀次長、本庄侍従武官長、香椎東京警備司令官兼東部防衛司令官、山下軍事調査部長、村上軍事課長らが集った。

　会議冒頭、杉山次長が「軍事参議官の干渉は避け、三長官による処断」云々を申し入れた。荒木大将らは「もとより軍事参議官において三長官の職務遂行を妨害する意志はない。ただ軍の長老として道徳上、この重大時を座視するに忍びず奉公するものだ」という趣旨を答えた。会議の席上、問題となったのは叛乱軍に対する対策をどうするかであった。川島陸相が案を出した。１・勅命を仰いで屯営に帰還すべく諭す。２・聴かざれば戒厳令を布く。３・次いで内閣を組織する。これに対して荒木は、川島案の前に我々はなすべきことがあるとし、「軍事参議官一同が死をもって事態を収拾するから、お前達は原隊に帰れ。後国運の進展に努力するを得ん」との主旨で説得し、これに応じないときは川島案のような勅命を拝し、これでも応じないときは討伐する。なによりこの際最も注意すべきは左翼団体の暴動であると述べた。真崎も荒木に同調し、「左翼団体の警戒に全力を注ぐを要す。これがため維新部隊（叛乱軍）をその警備に充つるごとくを取扱うを可とす」と意見した。つまり左翼警戒を名目に叛乱軍の占拠行動を正当化しようとした。

　こうして、参議官の鎮撫、原隊復帰を第一とする立場から「陸軍大臣告示」の原文となった「申合書」が作成された。山下少将が一筆書き、それに植田大将がところどころに修正・挿入をした。山下少将が原文の作成をしており、会議の前に既に原案があった可能性が認められる。これに関しては、軍法会議でも問題究明が行われなかった。荒木大将が、「軍事参議官は全部こういうことだから兵隊をすぐ帰すように。お前、青年将校の方へ持っていってくれ」と言った。が、「これは筋が違う。権限がない軍事参議官がやってはおかしいではないか」という意見が出た。そこで、「陸軍大臣も同席していることだし、『陸軍大臣告示』という形でやってはどうか」という意見が出て川島が「それでは陸軍大臣告示ということでよろしいのですね」と問うと全員うなずき、文章ができた。

　川島陸相は軍事参議官たちに主導権を渡してしまい、決起側に渡すために作られた文書に｢陸軍大臣ヨリ｣とか｢陸軍大臣告示｣という題名をつけることを了承しただけで、以後表面から姿を消している。また｢強力内閣｣や｢大詔煥発｣を構想していたという真崎大将にしても、午前中の宮中での行動は明らかでなく、午後には軍事参議官の一員としての立場に終始するようになった。 事件処理の中心に軍事参議官や陸軍大臣告示が浮かび上がった時点で、決起側が何らかの成果を得る見込みがなくなっていたことが理解できる。

　午後３時頃、「維新大詔」の草案作成が半分ほど書き上げられた頃、村上大佐が現れ、「半分でもいい」と言って持ち出し、首相官邸に車をとばし、さらに叛乱軍将校にもこの草案を見せ、大詔渙発も近いと伝えた。青年将校は、戒厳令施行と大詔の話は維新断行の段取り通りなので事態の前進とうけとめた。しかし、この大詔渙発の話は草案と共に忽然と消えることになる。叛乱軍側はこの時点でも真崎内閣のもと維新断行という路線を堅持していた。が、中間派の鈴木貞一大佐や満井中佐などから「戒厳令下の軍隊に入ったということだけは明らか」とだけ云われ、今は戦時と同じで命令、刑罰の重さを暗に諭され、不安を覚えた。統制派の重要人物である武藤章中佐中心の軍務課の態度が強硬だった。

　午後３時、東京警備司令官香椎浩平中将は、蹶起部隊の占領地域も含まれる第1師管に戦時警備を下令した（７．１８日解除）。戦時警備の目的は、兵力を以て重要物件を警備し、併せて一般の治安を維持する点にある。結果的に、蹶起部隊は第一師団長堀丈夫中将の隷下にとなり、正規の統帥系統にはいったことになる。

　午後３時３０分、 東京警備司令部より「陸軍大臣告示」（二月二六日午後三時三十分、東京警備司令部）が印刷・下達され、直ちに警備司令部から第一師団長、近衛師団長に印刷され送られた。堀第一師団長はすぐ部下一同に示したが、橋本近衛師団長は「なんだ、こんな怪文書」と握りつぶし下達されなかった。

　 山下少将は、叛乱軍将校に「告示」をするため宮中を出て、それとともに警備司令官を通じ近衛、第一師団長にも示し、こういう趣旨で説得するということを部下に伝達することとなった。そこで香椎東京警備司令官は宮中から電話で警備司令部（近衛第一師団、第一師団を統率している機関）の安井籐治参謀長に「告示」を伝えた。電話を受けた安井参謀長は復誦を二度も行い、香椎中将に確認した。そして、安井参謀長は電話を聞きながら部下の福島参謀に口述筆記させた。

　告示が、山下奉文少将によって陸相官邸に集まった香田・野中・津島・村中の将校と磯部浅一らに伝えられた。が、意図が不明瞭であったため将校等には政府の意図がわからなかった。しかしその直後、軍事課長村上啓作大佐が「蹶起趣意書」をもとにして「維新大詔案」が作成中であると伝えたため、将校らは自分たちの蹶起の意志が認められたものと理解した。しかしこの際に第二条の「諸子の真意は」の部分が「諸子ノ行動ハ国体顕現ノ至情ニ基クモノト認ム」と「行動」に差し替えられた。反乱部隊への参加者を多く出した第一師団司令部では現状が追認されたものと考え告示を喜んだが、近衛師団では逆に怪文書扱いする向きもあった

　参謀本部は、叛乱軍の行動を容認するとは何事だ、「だいいち荒木がいかん、真崎がいかん」と騒ぎ出した。 翌日２７日、村上軍事課長が安井参謀長の下に訪れ警備司令部発表した告示に誤りがあり、その責任は参謀長にあると言い出した。安井参謀長は憤然とし、「参謀長が司令官の命令を誤ってうけるとは何事だ、自分は言われたとおりにしたのだ」と反論。険悪な空気が漂った。 結局、村上大佐に「ともかく戦術上ああなったのだ、参謀長一人悪者になってくれ」と言われようやくおさまった。

　午後４時、戦時警備令に基づく第一師団命令が下った。この命令によって反乱部隊は歩兵第3連隊連隊長の指揮下に置かれたが、命令の末尾には軍事参議官会議の決定に基づく次のような口達が付属した。

　前述の告示とこの命令は一時的に反乱部隊の蹶起を認めたものとして後に問題となった。