明治天皇の大喪は、９月13日から３日間にわたり行なわれた。大喪費用は当時の金で150万円であった。午後８時、１発の号砲を合図に明治天皇の霊柩を乗せた轜車（じしゃ）は、78対の松明（たいまつ）に導かれて宮殿を出発。轜車が青山の葬場殿に到着したのは夜の10時56分。葬場殿の儀が終わったのは午前零時45分である。夜間の葬列のため、その準備も大変だった。

　　皇居の正面の二重橋から西の丸の馬場先門までの間には、約20メートル間隔で高さ６メートルの根越榊10対を立て、その土台には約45センチの白木の台に白木の枠を設けた。榊の梢からは黒白、あるいは濃い鼠色の帛（絹布）を垂らし、榊と榊の間に約18メートルの間隔で、高さ３メートルのガスのかがり火を20対設置した。このかがり火は赤松の丸太３本を組み合わせて作ったもので、これにしめ縄を張り、さらに榊のかがり火の後方には10対のアーク灯を点じ、辺り一帯を真昼のように照らした。馬場先門からは36メートルおきに９メートルの柱を立て、その上にアーク灯をつけた。その間に18メートルおきに、黒白の布を巻いた間柱を立て、頂上から幡旗をつるし、途中で緑葉の環を付けた。さらに柱と柱の間には銀色、あるいは黒白の喪飾りを施した。麹町大通りは車道と人道との間に黒の幔幕を張り、各戸に白張りの提灯を掲げた。

　　青山大葬場入口左右には、擦りガラスをはめた高さ８メートルの白木作りの春日形大燈篭一対を立て、総門の左右には清涼殿形の吊り燈篭４個を立てて、夜間の葬列にふさわしい備えをした。

　明治天皇大葬の当夜、霊柩発引の号砲を合図に自刃を遂げた乃木大将夫妻の葬儀が９月18日に行なわれた。午後３時赤坂の自宅を出棺、青山斎場に於て神式の葬儀を執り行なった。午後２時半にラッパの合図第１声とともに、前駆並びに花旗の行列を整え、第２声で大将の棺を載せた砲車、及び夫人の棺を載せた馬車の出発準備に取り掛かり、葬儀係はいずれも行列位置についた。次ぎに会葬者一同出発準備をして、第３声「気を付け前へ」の合図とともに行進が始まった。午後４時、祭式が始まり、４時25分、道路に整列した１個連隊の儀杖兵は、「命を棄てて」のラッパの吹奏を終えて、一斉に銃口を天に向け３発の弔銃を発射した。

　　午後５時頃より一般会葬者の参拝が始まった。葬儀委員の３名は椅子に登って「礼拝が済みますれば、すぐにご退出を願います。後がたくさんでございますから、何とぞ早くご退出を願います」と声を嗄らしても、棺前で泣き伏して棺の前を去らない人もいた。５時45分には、一般の参拝を差し止めたがなかなか人は減らず、なかには白髪の老人が懐から祭文を取り出し、涙を流しながら朗読し始め、委員が「ご祭文はそこに置いていただきます」といっても聞き入れないというひと幕があった。

【陸軍の二個師団増設問題】

　陸軍の二個師団増設問題が持ち上がり、西園寺内閣が致命的な一打を与えられた。　西園寺内閣は内閣成立の当初から緊縮財政を訴え、もし新規立ち上げの改革・もしくは軍備拡張などに関しては行政・財政改革によって浮く財源の範囲内においてこれを行おうとしていた。

　この時、山本権兵衛海相らが要求した海軍の戦艦３隻建造予算６００万円は認められていた。そこで陸軍も、軍務局長・田中義一中佐らを起草者として、ロシア戦力の北満における膨張を理由に陸軍常備兵力二十五個師団の計画を立て、十カ年計画で六個師団を増設、当面２個師団増設その予算２００万円を石本新六陸相を通じて閣議に捧呈した。しかし閣議はこの案件を承認しなかった。西園寺の反陸軍、親海軍姿勢が打ち出されたことになる。

　軍務局長・田中は、「政府がこの重大国防問題に無関心である理由が分からぬ」と憤慨した。その憤慨が陸軍長州閥の未来の指導者と目されていた田中を、新陸相で薩派の上原勇作大将に近づかせることになった。

　１１．２２日、上原陸相は田中軍務局長と結んで二個師団の増設を閣議に要求したが、閣議は再度これを突っぱねた。陸軍も妥協せず、事態は平行線を辿り、ついに閣議は１１．３０日、閣議は、財政上不可能として否決。上原陸相の辞任を勧告し、後任を得られないときは総辞職と決定した。

　１２．２日、上原陸相は妥協せず、参内し、軍部大臣に認められている帷幄上奏権でもって天皇に対し直接単独で辞表を捧呈した。当時陸海軍大臣は現役の大中将に限定されていた。内閣は後任陸相を得られなかった。西園寺首相は、１２．３日、山県を訪問したが、後任の推薦を得られなかった。あるいは大命再降下があるかと、原などは踏んだが、もし再降下があっても西園寺にはやる気がなかった。

　１２．５日、西園寺内閣は遂に総辞職となった。（閣議で2個師団増設案否決。上原陸相辞任し、西園寺内閣総辞職）　西園寺は、辞職すると同時に元老の一人に列せられた。

　彼は後にこう述べている。

　第２次西園寺内閣が成立した頃には、日本の財政は非常に悪化しており、行政・財政の整理はさけられない状態にあった。しかし1911年の中国での辛亥革命に刺激された陸軍は、治安維持もかねて朝鮮に駐屯させる２師団の増設を政府に強くせまった。政党に基礎をおく内閣と軍部が対立するなかで、憲法学者（　１　）が天皇機関説と呼ばれる政党内閣を支持する憲法論を公刊し、世論は立憲政治の大切さに目覚め、陸軍の横暴にいきどおった。明治天皇が崩御して大正天皇が即位し、国民があたらしい政治を期待したことも、国民の政治への関心を高めた。

　このような中で、1912年末２師団の増設が閣議で認められなかったことに抗議して、上原勇作陸相が単独で辞表を天皇に提出したため、政党に支持された西園寺内閣は総辞職に追いこまれた。西園寺のあとをうけて、内大臣と侍従長とを兼任していた桂太郎が、第３次桂内閣を組織すると、宮中と政治の境界をみだすものという非難の声があがり、立憲国民党の犬養毅と立憲政友会の（　２　）を中心に、商工業者や都市民衆も加わり、「閥族打破・憲政擁護」をかかげた運動が全国的に広がった。この運動を第１次（　３　）という。

　長州出身で陸軍を代表する桂の後は、薩摩出身の海軍大将山本権兵衛が政友会を与党に内閣を組織した。この内閣は行政整理を行うとともに、文官任用令を改正し、また軍部大臣現役武官制を改めて予備・後備の将官にまで資格を広げ、官僚・軍部に対する政党の影響力の拡大につとめたが、1914年、ドイツの会社からの軍艦購入などに関する汚職事件がもとで退陣した。この海軍高官の汚職事件を（　４　）という。

　一方、20世紀初頭のヨーロッパ大陸は、ヴィルヘルム２世のもとで軍備を拡張し積極的な世界政策を進めるドイツにオーストリア＝ハンガリーとイタリアを加えた（　５　）と、ロシアとフランスの同盟（露仏同盟）とに二分されていた。しかし、イギリスが露仏同盟側について事実上の（　６　）が成立したことにより、力の均衡がくずれた。このようななかで、1914年オーストリア皇太子が親露的な隣国のセルビア人に暗殺されるサライエヴォ事件が起きると、両国のあいだに戦争がおこり、たちまちドイツとロシアとの戦争に拡大した。さらにフランスとイギリスもロシア側について参戦したため、戦いは４年あまりにおよぶ世界史上空前の大戦となった。第一次世界大戦の始まりである。

　この第一次世界大戦は、明治末期からの日本の経済不況と財政危機とをいっきょにふきとばした。戦争によってヨーロッパ列強が後退したアジア市場には綿織物などの、また戦争景気のアメリカ市場には生糸などの輸出が激増し、貿易は大はばな輸出超過となった。

　また世界的な船舶不足のために、海運業・造船業は空前の好況となり、日本は世界第３位の海運国になり、いわゆる（　７　）がぞくぞくと生まれた。しかし、この大戦景気の底は浅かった。空前の好況が資本家をうるおして成金を生んだいっぽうでは、物価の高騰で苦しむ多数の民衆が存在した。また、工業の飛躍的な発展に比較して、農業の発展は停滞的であった。

　そのような中、高揚した民衆運動は日本の政治思想に大きな影響をあたえ、1916年には（　８　）が民本主義を提唱するなど、政治の民主化を求める国民の声はしだいに強まっていった。そして、第一次世界大戦における連合国の民主主義・平和主義の提唱や、ロシア革命などをきっかけにして、日本でも社会運動が勃興した。大戦中の産業の急速な発展によって労働者の数は大はばに増加したが、物価高でその生活は苦しく、そのため労働運動が大きく高揚し、労働争議の件数は急激に増加した。

　1912年、労働者階級の地位の向上と労働組合の結成とを目的に鈴木文治によって組織された（　９　）は、この時期に労働組合の全国組織として急速に発展した。1919年には大日本労働総同盟（　９　）と改称し、1921年にはさらに日本労働総同盟と改め、労資協調主義からしだいに階級闘争主義に方向を転換した。この組織を中心として広く労働運動が展開され、また1920年には第１回メーデーも行われた。この前後から小作料の引下げを求める小作争議が頻発し、1922 年には全国的組織として（　10　）が結成された。

　２．５日、議会が再開され、政友会と国民党が桂内閣不信任案を提出。尾崎行雄、弾劾演説。桂首相は５日間の議会停会を命令。議会議事堂周辺に桂内閣糾弾の民衆数万人が集結。.この頃、大正天皇が、政友会総裁・西園寺公望に対し、事態収拾の為に尽力すべしとの優言定降下（天皇の御言葉）が為されている。

　２．７日、桂、新党を立憲同志会とし、国民党離党者ら、立憲同志会に合流。２．８日、桂太郎、西園寺公望政友会総裁と会見し、不信任案撤回を要請。西園寺は、原敬や松田正久らとの協議の上これを拒否。

　２．９日、天皇、政友会総裁の西園寺公望に議会での政争緩和の勅諚を出す（西園寺違勅事件）。

　つまり、不信任案を撤回し解決せよとのみ言葉であった。

　２．１０日、桂首相、内閣不信任回避のため議会３日間の停会を命令。これに反発した護憲派民衆数万人が議会を包囲。また各地で暴動が起こり、警察署や政府系新聞社などを襲撃。軍隊が出動する騒ぎとなる。帝都は血の雨で染まった。政友・国民両党、内閣不信任案。提出。

　同日、「薩の海軍」の中心者・山本権兵衛海軍大将は、桂邸に乗り込み、「山県とあなたは新帝を擁し勢威を弄んで天下の禍を引き起こした」と罵倒、辞職を求めた。

　２．１１日、桂内閣総辞職。在職僅か５３日という短命で倒壊した。この経緯を大正政変と云う。

　３．３１日、シーメンス事件に関して、松本和呉鎮守府司令長官を収監。５．１１日、海軍人事大異動発令。山本権兵衛海軍大将、斉藤実海軍大将が、シーメンス事件の責任をとって予備役編入となる。５．２９日、海軍軍法会議、シーメンス事件で、松本和中将、澤崎寛猛大佐に有罪判決。