共和、民主の２大政党以外から立候補する候補者は、決められた署名数を集めなければ各州で投票用紙に名前を載せることはできない。ネーダー氏は改革党の推薦を得ていることから、ミシガンはじめ、フロリダ、コロラド、カンザス、ミシシッピ、モンタナ、サウスカロライナの計７州で投票用紙への名前掲載を確実にしたと言われてきた。だが、最近になってミシガン州で改革党の内部対立が表面化し、ネーダー氏推薦が微妙な情勢になった。ネーダー氏は、２２日の提出期限までに署名を提出しなければ、ミシガン州での立候補の道を断たれる。そこで州共和党が「助け舟」を出したのだ。ネーダー氏は、背に腹は代えられないとばかりに１９日、共和党の支援を受け入れることを決めた。

　◇ブッシュ陣営が署名協力

　「今回の君の立候補は不誠実だ。アリゾナ州で君を投票用紙に載せようとした署名のうち４６％は、共和党支持者のものだった。オレゴン州でも、共和党右派が投票用紙に載せようと支援したのを君は受け入れた」。

　全米公共ラジオ（ＮＰＲ）が９日、行った討論会で、ディーン前バーモント州知事はネーダー氏にこう呼びかけ、立候補を断念して民主党勝利に協力するよう求めた。だが、ネーダー氏がディーン氏こそ「反乱分子だったが、今や民主党の悪弊を隠ぺいする役割を果たしている」と切り返すと、ディーン氏も苦笑せざるを得なかった。

　オレゴン州で、投票用紙に名前を載せるには１日で１０００人の署名か、合計で１万５０００人の署名を集めなければならない。先月下旬にネーダー氏が開いた署名集め集会には１１００人以上が参加した。しかし「オレゴン家族協議会」など保守系２団体、同州共和党、ブッシュ再選対策本部が動員に動いたとして、リベラル派の市民監視団体「責任と倫理を支持する市民」（ＣＲＥＷ）が連邦選挙委員会（ＦＥＣ）に訴えを起こす騒ぎに発展した。署名は現在、審査にかけられている。アリゾナ州では、民主党の訴えを受けて署名の一部が州当局から無効と判断され、必要数を満たさなかった。

　民主党による「汚い策略」と非難しているネーダー氏は、多くの州で投票用紙に名前を載せようと署名運動を進めているが、資金力、動員力の両面で苦戦を強いられている。このため、第３政党「緑の党」のピーター・カメホ氏を副大統領候補に指名し、同党の推薦獲得を狙ったが、同党は６月２６日の党大会で、弁護士デービッド・コブ氏の擁立を決めた。コブ氏は、激戦州では運動を控えるなどしてブッシュ再選阻止のためケリー氏を側面支援する方針だ。

　◇今回は影響「限定的」？

　ネーダー氏と共和党保守派との「奇妙な連合」（米紙ニューヨーク・タイムズ）に、民主党は怒り心頭だ。特にオレゴン、アリゾナなどの激戦州で同氏が立候補すれば、大統領選の勝敗を左右しかねない。ネーダー氏が投票用紙に名前を載せることが確実になっている７州のうちミシガン、フロリダ２州は、最激戦州と見なされており、ネーダー票の行方が注目される。

　ネーダー氏の立候補は今回で４回目。９６、００年の大統領選では、第３政党「緑の党」から立候補。前回大統領選では、４４州の投票用紙に名前を載せ、約２８８万票（得票率２・７４％）を獲得した。

　大統領選の勝敗を分けたフロリダ州でのブッシュ氏とゴア氏の得票差は５３７票でネーダー氏は９万７４８８票を獲得。また、ブッシュ氏が７２１１票差でゴア氏を降したニューハンプシャー州でのネーダー氏の得票は２万２１９８票だった。民主党は「ネーダー氏が立候補しなければ両州で勝敗がひっくり返り、ゴア氏が大統領になっていた」と批判している。

　ネーダー氏の支持層は、２大政党制に批判的な無党派層や、民主党に不満な党内左派勢力が中心だ。ネーダー氏は「２大政党には大した違いはない」「民主党はイラク戦争決議を止めるのに失敗し、ブッシュを戦時大統領にした」と非難する。

　ニューヨーク・タイムズ（１７日付）の世論調査では、大統領選で誰に投票するかを聞いたところ、ケリー氏４５％、ブッシュ氏４２％、ネーダー氏が５％だった。

　米誌ナショナル・ジャーナルのチャック・トッド氏は「みんな騒いでいるが、私は今年の大統領選では『ネーダー要因』は極めて限定されたものにしかならないと思う。世論調査では、第３政党や無所属候補への支持は実際より高く出るものだ。それに、ネーダー氏は民主党左派が党候補に満足していない時には抗議票を集めるだろうが、今年は民主党は団結しており、そうならないと見られるからだ」と話す。

　■ラルフ・ネーダー氏の人物略歴　◇

　米国の消費者運動の旗手。ハーバード大学ロースクールを卒業し弁護士に。６５年、ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）が乗用車を欠陥車と知りながら販売していることを告発した著書「どんなスピードでも自動車は危険だ」で一躍、脚光を浴びた。以後、大量生産・消費社会に警告を発する運動を続けている。