塩野七生氏は次のように述べている。

　王権と教権の対立が次第に奔流となっていったが、この当時はまだ現象面での表出に過ぎなかった。それは、王権をして教権から引き離す理論の創造が出来なかったことにもよると思われる。

　卓越した着想と革新力

　○父信秀の葬儀の際の抹香投げ退出行為
　○渡来後１０年にしかならない時点で５百挺の鉄砲を調達、鉄砲隊を組織
　○情報戦の重視と的確な情報分析
　○謡曲敦盛の舞、小唄
　○関所撤廃
　○楽市・楽座
　○人材登用
　○南蛮貿易
　○新技術、産業導入
　○比叡山焼き討ち
　○文芸振興
　○バテレンとの対話から窺える世界観、その思想

○謡曲敦盛の舞、小唄

　舞はいつも決まって敦盛一番だけ｢人間五十年、化天（八千年）のうちをくらぶれば夢幻の如くなり｣、ここのところを繰り返し謡いながら舞うのが得意でであった。

　小唄は｢死のうは一定（いちじょう、みんなやがて必ず死ぬという意味）、忍び草には何をしようぞ、一定かたりおこすよの｣を愛唱した。

○文芸振興

　信長の相撲好きの様子が次のように伝えられている。ポルトガル人宣教師フロイスが、｢日本史｣の中で、｢身分の上下にかかわらず、裸にして相撲を取らせることを好んだ｣と記している。信長の家臣大田牛一が書き残した｢信長公記｣にも、相撲見物の記述が１０回も出てくる。これを見るに、何より褒美がすごかったことが分かる。身分を問わず、様々な階層の力士が登場している。信長の家臣、近従の若侍らも参加している。

　例えば、元亀元（１５７０）年の安土の常楽寺での相撲には、近江中から噂を聞いて｢我も我もと員（数）を知らず馳せ集まる｣とあり、勝ち残った二名の相撲取りには、刀、脇差が与えられ、早速家臣に召抱えられ、その上相撲奉行に任命されたとある。

　天正６（１５７８）年８月の安土相撲では、近江、京などの相撲取り１５００名が参加し、１４名が百石の扶持と私宅まで与えられている。この時の奉行後藤頼基は、滅ぼされた六角氏の遺臣であったことからすれば、相撲は浪人武士の失対事業も兼ねていたのではなかろうか。

　天正８（１５８０）年６月の安土城での相撲では、夜明けに始まり最後は提灯を付けての夜に至っている。

　他にもこうした相撲大会が催されたようで、勝者には同様な大盤振る舞いが為され、｢かたじけなき次第なり｣とありがたがられた様子が記されている。

　当時の相撲には土俵は無かったようで、見物人の囲いが土俵の縁になった。時に見物人の中に飛び込む等、見るほうも取る方も一緒になって楽しんだ。

　古代神事に始まり、貴族文化に育まれた相撲は、江戸期以降庶民文化となって今日に伝えられている。相撲文化史的に見れば、その途中過程を担ったのが信長だったことになる。

　イタリア史家として名高い塩野七生氏は、｢ルネサンスとは何であったのか｣でルネサンスを次のように評価している。

　こうした運動を継続していくには、この運動の意義を理解し共感する保護者・擁護者が必要となった。その任をパトロネージ、その任に就いた者をパトロンと呼ぶようになった。この時代カトリック教会は最大のパトロンであり続け、教会芸術・文芸は、｢金も出すが口も出す｣風であったが、メディチ家らの新興商人層は、｢金は出すが口は控える｣ことで、ルネサンスを下支えしていくことになった。

　山陰基央氏は、「世界最終戦争ーユダヤ・マネーにどう対抗するか」で次のように述べている。

　｢ローマも一日にしてはならなかったが、ルネサンスも一日にしてはならなかった｣。ルネサンスのを歴史区分的に云うならば、古代から中世へ、中世から近代へと向かう過程での中世末期に差し掛かる時期のイタリアでの動きであった。この経過も、１５世紀初頭の初期ルネサンス、１５世紀後半の初期ルネサンス、１６世紀初頭の盛期ルネサンス、１６世紀後半のマニエリスムの時期に分けることができる。この流れを「イタリア・ルネサンス」とすれば、それがオランダ、イギリス、フランス伝播したルネサンスを「西欧ルネサンス」として更に区分することができる。

　１５世紀に遅れてルネサンスが始まった西欧諸国は、イタリア戦争によってパトロンを失った芸術家達が流入してくると一気に花開く。これらの国ではパトロンは国王達であった。人文主義者達が活躍。人文主義者達は古代の原典を重んじ、宗教的には平和と寛容の姿勢をとった。

　ルネサンスの史的意義は、これをきっかけとして、世界史的には中世から近代にはいったことに措定されることにある。それは教会権力を中心とした中世的神中心主義の時代が終わり、自由な人間活動に重きを置いた事による思想・技術的大変革の結果であろう。ルネサンスは腐敗した教会という素因から成長したが、ルネサンス期のある程度自由な教会批判が宗教改革を産むという結果になる。そして教会権力の力の衰退ということは、王権の伸長という新しい時代の始まりを意味することにもなった。

　ルネサンスの発祥地はイタリアのフィレンツェなど自由都市であった。宮廷都市の文化としてフィレンツェから始まり、「南イタリア、ヴェネツィア、ポー河流域地方の諸都市」（ナポリ、フェラーラ、マントヴァ、パドヴァ、ヴェネツィア、ミラノ）へと波及していくことになった。ルネサンスはやがてイタリア全土へ波及し、各地方の既存の文化と影響し合い、多様な表現形態を創造して行くことになった。ルネサンスの動きはまたたくまに全ヨーロッパに波及した。

　ルネサンスが、まずイタリアで始まった理由としては次のようなことがあげられる。

　などがあげられる。

　ルネサンス勃興期の様子が次のように記されている。

　１４世紀末着工のミラノ大聖堂は、当時隆盛していた｢国際ゴシック｣様式の最新の粋を集め｢記念碑的建造物｣として大伽藍建立に向かった。この工事は非常に長期にわたり、完成は１９世紀のことになる。この動きがフィレンツェ市民を刺激したことは想像にかたくない。フィレンツェでも大聖堂の円蓋建設が行われていくことになった。円蓋設計案のコンクールが開かれ、審査の結果ブルネレスキが請け負うことになった。

　｢フィレンツェ人は何代にもわたって芸術美の崇拝を共同の伝統としてきた。アルノ河畔でどれだけ凄まじい分裂抗争が続こうと、芸術への情熱では全員が一致する｣（イタリアの研究者マリア・ルイーザ・リヅァッティ）とあるが、この言を証左するかの如く、１４０１年、フィレンツェ政府主宰による有名なサン・ジョヴァン二洗礼堂のブロンズ扉絵の浮き彫りコンクールが行われた。これがルネサンス美術の産声となった。このコンクールの審査員は市民の有識者で構成され、メディチ家のジョヴァン二もその中に加わっていた。

　コンクールの一位には彫刻家ロレンツォ・ギベルティが選ばれた。ギベルティは新しいリアリズムの口火を切った。初期ルネサンスは、芸術家が遠近法や明暗法などを使い、現実の見えるがままの世界を写しだそうとした。ブルネンスキ、アルベルティ、ドナテッロらが活躍した。第二期のルネサンスは、マザッチョに始まる。科学的に計算された遠近感を出し、人間的な表情、身振りなどを自然に加えていった。

　ルネサンスは「人間性回復の時代」といわれる。イタリアの芸術家、アルベルテイの「意志さえあれば人間は何事もなしうる」という言葉に象徴される人間の尊厳の再認識がなされた時代であった。また、自然の持つ美しさや現実世界の持つ価値を再発見した時代でもある。こうした人間中心主義は、市民階級がいち早く台頭した中部イタリアの商業都市フィレンツエにまず芽生えた。

　メディチ家による僭主政治が機能していた１５世紀後半の６０年間に、フィレンツェ・ルネサンスは最盛期を迎えた。｢１世紀に１人生まれれば相場という天才が、目白押しになって輩出した｣。

　彫刻家ドナテッロは特にコジモに可愛がられ、ドナテッロは死に臨んでパトロン・コジモの墓の隣に葬って欲しいとの遺言をしているほどであった。これには寓話があり、ローマ帝国の初代皇帝アウグストゥスの親友マエケナスと詩人ヴェルギリウスの関係を髣髴とさせる。ヴェルギリウスは死の前にパトロンであったマエケナスの墓の近くに葬ってくれるよう遺言した。これ以降、学芸の助成を｢マエケナス｣と云うようになり、これがフランス語では｢メセナ｣と呼ばれるようになって今日に通じている。

　ボッティチェリの｢ビーナスの誕生｣（１４８５年頃）はこの頃の作品で、貝殻の上に立つビーナスの全裸像は、古代ローマ以降初めて絵画史上に全裸を表現した点で画期的なものであり、まさにルネサンス的なものとしてその後の絵画傾向に多大な影響を与えることになった。

　わずか３０年程のの短い期間ではあるが、古代ギリシア・ローマに並ぶ西洋芸術の完成期とみなされている。前代未聞の数の優れた芸術家が登場した。手仕事を行う職人の身分に置かれてきた画家や彫刻家、建築家の中から「芸術家」が現れたのもこの時代である。この頃の中心地はローマと東方とヨーロッパ諸国を結ぶ貿易で栄えたヴェネチアであった。

　ローマ教皇庁の注文で、これまでよりもはるかに大規模な作品が生み出された。（例）シスチーナ礼拝堂天井画。

　ルネサンスは、フィレンツェとローマの二大都市での芸術制作を中心に、ルネサンスが最も円熟し完成形に到達した。この時期を「円熟期のルネサンス」と云う。｢１６世紀宮廷文化の栄華−イタリア芸術の優位」は、ルネサンス思想という幹から派生した二つ代表的な文化様式である「フィレンツェのデッサン」と「ヴェネツィアの色彩」を中心に展開することになった。

　この頃の１４９２年、スペインの女王イザベラの資金援助を受けてイタリア人ジェノバ生まれのコロンブスが、西回り航路でアジアを目指し、大西洋を横断して西インド諸島に到達した。自分が発見したのはアジアのどこかと思っていたようである。コロンブスは、この年から１５０４年までの間の延べ８年間に、４回にわたる探検行を試みている。

　１４９７年から９９年にかけて、ポルトガル人のヴァスコ・ダ・ガマが、ポルトガル王の援助を受けて、アフリカ南端の喜望峰経由でインドのカリカッタに到達した。アジア航路がアフリカ大陸航路で引かれたことになる。

　１４９９年から１５０２年にかけて、フィレンツェ出身のアメリゴ・ヴェスプッチは、スペイン王の援助を受けて、コロンブスに続くようにして二度の航海で南米大陸両岸を踏破した。発見したのはアジアの一部と思っていたコロンブスに対して、新大陸であることをうすうす感じとっていた形跡がある。このアメリゴが転じてアメリカに転化して国名となった。