【敏達天皇即位】

　５７２（敏達天皇元）年、敏達天皇が即位。物部尾輿を父、弓削氏の女阿佐姫を母とする物部守屋（もののべのもりや、？- ５８７）は、大連に任じられた。蘇我馬子は敏達天皇のとき大臣に就任。馬子はこうして大臣兼外戚として権力をふるった。

【仏教導入を廻って続く蘇我と物部の抗争】

　５８４（敏達天皇１３）年、百済から来た鹿深臣が石像一体、佐伯連が仏像一体を持っていた。それを馬子が請うてもらい受け、司馬達等と池邊氷田を派遣して修行者を探させたところ、播磨国で高句麗人の恵便という還俗者を見つけ出した。馬子はこれを師として、司馬達等の娘の嶋を得度させて尼とし善信尼となし、更に善信尼を導師として禅蔵尼、恵善尼を得度させた。馬子は仏法に帰依し、三人の尼を敬い、石川宅に仏殿を造って仏法を広めた。

　５８５（敏達天皇１４）．２月、大臣・蘇我馬子は病になり、卜者に占わせたところ父の稲目のときに仏像が破棄された祟りであると言う。馬子は敏達天皇に奏上して仏法を祀る許可を得た。天皇はこれを許可したが、この頃から疫病が流行しだし多くの死者を出した。

　３月、排仏派の物部守屋と中臣勝海（中臣氏は神祇を祭る氏族）が「蕃神を信奉したために疫病が起きた」と奏上し、敏達天皇は仏法を止めるよう詔した。守屋は寺に赴き、仏殿を破壊し、仏像を海に投げ込ませた。守屋は馬子ら仏法信者を面罵して、三人の尼を差し出すよう命じた。馬子が尼を差し出したところ、守屋は尼の衣をはぎとって縛り上げ尻を鞭打った。しかし、疫病は治まらず敏達天皇も守屋も病に伏した。人々は仏像を焼いた罪であると言い合った。

　同年６月、馬子も病が癒えず奏上して仏法を祀る許可を求めた。敏達天皇は馬子ひとりのみこれを許し三尼を返した。馬子は三尼を拝し、新たに寺を造り、仏像を迎えて供養した。

【用明天皇即位】

　同年８月、敏達天皇が崩御した。葬儀を行う殯宮で馬子と守屋は互いを罵倒しあった。馬子は佩刀して誄言（しのびごと）を奉った。守屋は「猟箭がつきたった雀鳥のようだ」と笑った。守屋が身を震わせて誄言を奉ると、馬子は「鈴をつければよく鳴るであろう」と笑った。

　敏達天皇の次には馬子の推す橘豊日皇子（欽明天皇の皇子、母は馬子の姉の堅塩媛。聖徳太子の父）が即位した（用明天皇）。用明天皇は、「神道を尊び、仏法を信ず」（日本書紀）とあり、仏法を積極的に導入した。

　５８６（用明天皇元）年、守屋は敏達天皇の異母弟・穴穂部皇子と結んだ。穴穂部皇子は炊屋姫（敏達天皇の后）を犯そうと欲して殯宮に押し入ろうとしたが、三輪逆に阻まれた。怨んだ穴穂部皇子は守屋に命じて三輪逆を殺させた。馬子は「天下の乱は遠からず来るであろう」と嘆いた。守屋は「汝のような小臣の知る事にあらず」と答えた。

【蘇我馬子と物部守屋の公然抗争始まる】

　蘇我氏は以降、用明天皇、崇峻天皇、推古天皇の４代に仕え、５４年に渡り権勢を振るい、蘇我氏の全盛時代を築くことになる。用明天皇の異母弟の穴穂部皇子は皇位を欲しており、大いに不満であった。穴穂部皇子は守屋と結び、先帝の寵臣の三輪逆を殺させた。

【聖徳太子の登場】

　蘇我稲目の娘堅塩媛を母とする橘豊日皇子（後の用明天皇）を父とし、欽明天皇を父とし蘇我稲目の娘小姉君を母とする穴穂部間人皇女（あなほべのはしひとのひめみこ）を母とする蘇我氏と強い血縁関係の「厩戸王」（５７４．２．７ー６２２．４．８）又は豊聡耳（とよさとみみ）、上宮王（かみつみやおう）、後の聖徳太子が政局に登場してきた。古事記では上宮之厩戸豊聡耳命と表記される。日本書紀では厩戸皇子のほかに豊耳聡聖徳、豊聡耳法大王、法主王と表記されている。聖徳太子は後世につけられた尊称である。子には山背大兄王らがいる。

【蘇我馬子派が物部守屋派を滅ぼす】

　５８７（用明天皇２）．４月、用明天皇は病になり、三宝（仏法）に帰依することを欲し群臣に諮った。仏教の受容を巡って排仏派の物部守屋、中臣勝海と崇仏派の蘇我馬子とが激しく対立した。守屋と中臣勝海は、「国神に背いて他神を敬うなど、聞いたことがない」と反対した。馬子は詔を奉ずべきとして、穴穂部皇子に豊国法師をつれて来させた。守屋は大いに怒ったが、群臣の多くが馬子の味方であることを知り、河内国へ退いた。

　俳仏派の中臣勝海は彦人皇子と竹田皇子（馬子派の皇子）の像を作り呪詛した。しかし、やがて彦人皇子の邸へ行き帰服を誓った（自派に形勢不利と考えたとも、彦人皇子と馬子の関係が上手くいっておらず彦人皇子を擁した自派政権の確立を策したとも言われている）が、その帰路、舍人迹見赤檮に襲われた。守屋は物部八坂、大市造小坂、漆部造兄を馬子のもとへ遣わし、「群臣が我を殺そうと謀っているので、阿都へ退いた」と伝えた。
　
　同年４．９日、用明天皇が崩御した。馬子は、敏達天皇の皇后であったトヨミケカシキヤ姫（豊御食炊屋姫、後の推古天皇）を、守屋は穴穂部皇子を推挙し両者譲らなかった為、次期天皇の擁立をめぐって戦闘状態に入った。６．７日、馬子は、トヨミケカシキヤ姫の詔を得て、用明天皇の皇子である聖徳太子を味方に付け、優位に立った。

　同年６月、馬子が先手を打ち、守屋が推す穴穂部皇子を誅殺した。翌日、宅部皇子を誅した。７月、馬子は群臣にはかり、守屋を滅ぼすことを決め、諸豪族、諸皇子を集めて守屋討伐の大軍を起こした。厩戸皇子もこの軍に加わった。討伐軍は河内国渋川郡の守屋の館を攻めたが、軍事氏族である物部氏の兵は精強で、稲城を築き頑強に抵抗した。討伐軍は三度撃退された。

　これを見た厩戸皇子は、白膠の木を切って四天王の像をつくり、戦勝を祈願して、勝利すれば仏塔をつくり仏法の弘通に努める、と誓った。馬子の軍は奮い立って攻め立て、守屋は迹見赤檮に射殺された。更に守屋の子らも殺され、守屋軍勢は敗退した。これにより、大豪族であった物部氏は没落し、蘇我氏一族が進捗した。守屋の一族は葦原（物部氏の領地）に逃げ込んで、ある者は名を代え、ある者は行方知れずとなった。後に守屋の弟が召しだされて石上氏を名乗ることになる。

【崇峻天皇即位】

　同年8月、馬子は、泊瀬部皇子を皇位につけ（崇峻天皇）、娘の炊屋姫は皇太后となった。聖徳太子にも妃を送り込み、皇室との絆を更に強いものとした。曽我氏の専横政治が始まった。

　５８８（崇峻天皇元）年、馬子は善信尼らを学問をさせるため百済へ派遣した。

　５９１（崇峻天皇４）年、崇峻天皇は馬子と諮り、任那回復のため２万の軍を筑紫へ派遣し、使者を新羅へ使わせた。

【推古天皇即位】

　５９２（崇峻天皇５）．１０月、天皇へ猪が献上された。崇峻天皇は猪を指して「何時か猪の首を切るように、朕が憎いと思う者を斬りたいものだ」と言った。政治の実権が馬子にあることに対して漏らした崇峻天皇の不満の言葉であった。馬子は崇峻天皇の言葉を知るや、天皇を謀殺することを決意する。

　同年１１月、馬子は東国から調があると偽って、東漢駒に崇峻天皇を弑させた。東漢駒は馬子の娘の河上娘を奪って妻とした。怒った馬子は東漢駒を殺させた。

　５９３年、馬子は皇太后であった豊御食炊屋姫を擁立して皇位につけた（推古天皇）。史上初の女帝である。厩戸皇子（聖徳太子）は皇太子となった。

【廐戸皇子が摂政となり、仏教奨励政策を推進する】

　５９３（推古天皇元）．４．１０日、厩戸皇子（聖徳太子）は摂政となり、馬子は聖徳太子と合議して政務を執り始めた。以降、仏教を奨励し、冠位十二階や十七条憲法を定めて中央集権化を推し進め、遣隋使を派遣して隋の優れた制度、学問を輸入していくことになる。

　同年、太子は物部氏との戦いの際の誓願を守り、摂津国難波（現在の大阪府大阪市天王寺区）に四天王寺を建立した。物部氏の領地と奴隷は両分され、半分は馬子のものになった。馬子の妻が守屋の妹であるので物部氏の相続権があると主張したためである。半分は四天王寺へ寄進された。

【廐戸皇子が、仏教興隆の詔「三宝興隆の詔」を発す】

　５９４（推古天皇２）年、２１歳の聖徳太子が、仏教興隆の詔「三宝興隆の詔」を発し、日本各地に寺を建立した。５９５（推古天皇３）年、高句麗の僧彗慈が渡来し、太子の師となり、隋が官制が整った強大な国で仏法を篤く保護していることを教えられた。５９６（推古天皇４）年、馬子は蘇我氏の氏寺である飛鳥寺を建立した。

【遣隋使を派遣する】

　６００（推古天皇８）年、初めて遣隋使を派遣した。同年、新羅征討の軍を出し、調を貢ぐことを約束させる。

【斑鳩宮造営開始】

　６０１（推古天皇９）．２月、聖徳太子は、現在の奈良県北西部に斑鳩宮（いかるがのみや）の造営を開始する。

【新羅征討軍が派兵され失敗する】

　６０２（推古天皇１０）年、再び新羅征討の軍を起こした。同母弟の来目皇子を将軍に筑紫に２万５千の軍衆を集めたが、渡海準備中に来目皇子が死去した（新羅の刺客に暗殺されたという説がある）。後任には異母弟の当麻皇子が任命されたが、妻の死を理由に都へ引き揚げ、結局、遠征は中止となった。この新羅遠征計画は天皇の軍事力強化が狙いで、渡海遠征自体は目的ではなかったという説もある。

【聖徳太子が「冠位十二階」を制定する】

　６０３（推古天皇１１）．１２．５日、いわゆる「冠位十二階」を定めた。氏姓制によらず才能によって人材を登用し、官位の任命を天皇が行うことにより天皇中央集権を強める目的であったとされる。冠位十二階制は、日本で初めてつくられた冠位制であり、この後の諸冠位制を経て、様々な紆余曲折を経て律令位階制へ移行していった。

　１２階とは、「１･大徳（だいとく、紫）、２･小徳（しょうとく、紫）、３･大仁（だいにん、青）、４･小仁（しょうにん、青）、５･大礼（だいらい、赤）、６･小礼（しょうらい、赤）、７･大信（だいしん、黄）、８･小信（しょうしん、黄）、９･大義（だいぎ、白）、１０･小義（しょうぎ、白）、１１･大智（だいち、黒）、１２･小智（しょうち、黒）。

【聖徳太子が「十七条憲法」を制定する】

　６０４（推古天皇１２）．４．３日、聖徳太子がいわゆる「十七条憲法」（「聖徳太子の憲法１７条の研究」）を制定した。豪族たちに臣下としての心構えを示し、天皇に従い、仏法を敬うことを強調している。（津田左右吉などはこれを後世の偽作であるとしている）

　６０５（推古天皇１３）年、完成した斑鳩宮へ移り住んだ。

【遣隋使が再度派遣され、小野妹子が奏上する】

　６０７（推古天皇１５）年、小野妹子、鞍作福利を遣隋使として隋に送った。国書には次のように記していた。（「隋書」卷８１列傳第４６東夷＊?國」）

　「日出處天子致書日沒處天子」

　「日出る処の天子、書を日没する処の天子に致す」。

　この国書は、太子が大国隋と対等の外交を目指していたことを窺わせるが、隋の皇帝煬帝をして、「無礼である、二度と取り次がせるな」と大いに不快にさせた。当時、隋は高句麗との戦争を準備しており、背後の倭国と結ぶ必要があり、翌年、隋は返礼の使者である裴世清を倭国へ送った。

　６１２（推古天皇２０）年、堅塩媛を欽明天皇陵に合葬する儀式を盛大にとり行った。堅塩媛は皇太夫人と尊称され、諸皇子、群臣が誅した。蘇我氏の絶大な権勢を示した。

【聖徳太子が「三経義疏」を制定する】

　６１５（推古天皇２３）年、太子は仏教を厚く信仰し、この年までに三経義疏を著した。

【聖徳太子が「国記、天皇記、臣連伴造国造百八十部併公民等本記」を官選する】

　６２０（推古天皇２８）年、太子は馬子と議して、国記、天皇記、臣連伴造国造百八十部併公民等本記などを官選した。

【聖徳太子逝去】

　６２２（推古天皇３０）年、斑鳩宮で倒れていた太子の回復を祈りながら太子の妻、膳大郎女が２．２１日に没し、その後を追うようにして翌日太子は亡くなった。

　太子は当時最大の豪族である蘇我馬子と協調して政治を行い、隋、高句麗、百済の進んだ官司制をとりいれて天皇の中央集権を強化し、新羅遠征計画を通じて天皇の軍事力を強化し、遣隋使を派遣して外交を推し進めて隋の進んだ文化、制度を輸入した。仏教の興隆につとめ、冠位１２階、１７条憲法。『国記』、『天皇記』の編纂を通して天皇の地位を高めるなど大きな功績をあげた。　晩年策定せしめた歴史書は「先代旧事本紀」（せんだいくじほんき）として伝えられている。それによると、ニギハヤヒの命の系統が正統であり、現在の天皇家が傍流であるかまの如くの記述となっている。

　６２３（推古天皇３１）年、新羅の調を催促するため馬子は境部雄摩侶を大将軍とする数万の軍を派遣した。新羅は戦わずに朝貢してきた。

【蘇我馬子と推古天皇の確執、馬子逝去、蝦夷が後継する】

　６２４（推古天皇３２）年、馬子は元は蘇我氏の本居で天皇家の領地となっていた葛城県の割譲を推古天皇に要求した。推古天皇は「自分は蘇我氏の出で、大臣は伯父だから大臣の求めはなんでも聞き入れてきたが、これだけは聞き入れられない」と拒否された。

　６２６年、馬子は死去した。馬子の葬られた桃原墓は、奈良県明日香村島之庄の石舞台古墳のことだとする説が有力である。また、同古墳の西数百mの位置にある島庄遺跡についても邸宅の一角だったとする説がある。馬子の後をその子の蘇我蝦夷が継ぐ。入鹿（そがのいるか、６４５．７．１０）は、父の大臣・蘇我蝦夷の晩年、父に代わって国政を掌理する。

　同年、孝徳天皇は、仏法興隆の詔を下し、十師(後の内供奉十禅師)を置き、衆僧を教導して仏法を修行せしめられた。

　６４５（大化元）．９月、古人大兄皇子が謀反を謀ったとして密告され、中大兄皇子らによって殺された。

　６４６（大化２）．３月、皇太子の中大兄皇子が、使いを立てて天皇に奏請。