　日本の古代史で、大和朝廷の成立以前に日本を支配していた王とされる饒速日（ニギハヤヒ）という人物は謎の存在。天の磐船で天から降り、河内や大和のあたりを支配した。九州から東征してきた神武が大和平定の最後に戦ったのがこのニギハヤヒ。実際はニギハヤヒの家来のナガスネヒコが直接の相手になる。戦いは長引いてなかなか決着がつかなかった。しかし、終盤になり、戦いの最中に急に空が暗くなって雹（ひょう）が降り始め、金色のトビがあらわれる。このトビが神武の弓の先に止まると、その光のためにナガスネヒコの軍は幻惑される。ナガスネヒコはここで神武に使者を送る。「私は天から降られたニギハヤヒの命に仕えていますが、いったい天神の子はふたりおられるのですか。どうして天神の子と名のって、人の土地を奪おうとするのですか」。それにたいして神武は答える。「天神の子は多くいる。もし、お前が仕えている人が天神の子なら必ず天のしるしのものがあるから、それを示しなさい」。そこで、ナガスネヒコがニギハヤヒの天の羽羽矢（ははや）などを見せると、神武はそれが偽りでないのを認め、自分も同じものを示す。ナガスネヒコはここで急に腰砕けのようになる。今度はいきなりニギハヤヒその人があらわれ、「性質のねじれたところのある」ナガスネヒコをみずから斬り殺し、あっさりと神武に帰順し、支配権を譲る。まるで「出来レース」のよう。ニギハヤヒの存在は、すでにある正当な勢力が大和に存在していたことを物語っている。神武はその勢力を認めざるを得ず、打ち負かすことはできない。そこで、出雲の国譲りと同じように、神武はニギハヤヒから大和の支配権を譲られる。記紀では、ニギハヤヒは大和の最初の支配者のように描かれているが、どうも朝廷側の意向に沿って作為的に創られた人物のように見える。記紀の編者たちは、邪馬台国や卑弥呼の名前を徹底的に隠そうとしている。現在の考古学の知識をもとに、日本の古代の年表を可能なかぎり作成してみると、３世紀の終わりごろから始まる三輪王朝の直前には、女王卑弥呼や台与の邪馬台国が大和盆地に存在していたと考えられる。東征物語では、神武はニギハヤヒから王権を譲り受けている。神武の前に大和を支配し、王権を築いていたのはニギハヤヒだった。古代の年表からいえば、三輪王朝の前は邪馬台国が存在していたはず。卑弥呼や台与の女王国があったはず。しかし、邪馬台国や卑弥呼の名前は東征物語には出てこない。これが記紀の編者たちの一貫した姿勢である。ニギハヤヒが大和を支配していたことは記している。

　記紀によれば、ニギハヤヒは物部氏の祖先とされているが、物部氏の氏族伝承を伝えるといわれる先代旧記本紀（平安初期成立）によると、ニギハヤヒは物部一族を連れて天の磐船で空を駆け巡り、河内国のイカルガノ峰に天降ったという。河内国のイカルガノ峰というのは、東大阪市の生駒山付近。神武の軍勢がいったん大和川沿いに大和に侵入しようとしたとき、ニギハヤヒの家来のナガスネヒコに撃退されたのが東大阪市日下（くさか）町付近。この日下町には石切剣箭（いしきりつるぎや）神社という古社があり、現在も、ニギハヤヒを祖神として、直系の神主が百代以上に渡って仕えているといわれている。ニギハヤヒの本拠地は本来このあたり。一方、ニギハヤヒについてはもう一つの伝承が残されている。「卑弥呼の名のある系図」のところで紹介した天橋立の籠神社に伝わる「海部氏系図」という国宝の系図によると、ニギハヤヒは河内の国に天降ったあと、大和国の鳥見（とみ）の白辻山（生駒山付近）に移ったという。そこでナガスネヒコの妹と結婚した。これにより、ニギハヤヒは生駒山の河内側から大和側の鳥見（登美）に移った。これは大和川を見下ろす地点を大阪側から奈良側に移ったことになる。つまり、大和と河内を結ぶ大和川沿いを押さえていたことを意味している。神武の軍勢が大和に侵入し、大和内を平定していく過程での三輪山付近の戦いが、はっきりそれとわかるような形では記されていない。磯城や葛城、天理市付近を押さえたことは述べられているが、ほかはよくわからない。ナガスネヒコとの戦いも、古事記には「トミのナガスネビコ」とか「トミビコ」とあるように、鳥見（登美）の勢力との戦い。つまり大和盆地西部がその舞台だった。ニギハヤヒは大和の支配者のように扱われているが、実は大和の中心的な地域を押さえていない。神武天皇はじつは東征に出発する前からニギハヤヒの存在を知っている。「東の方によい土地があり、青い山が取り巻いている。その土地は、大業をひろめ天下を治めるによいであろう。きっとこの国の中心地だろう。その場所に天の磐船に乗って降りてきたのは、ニギハヤヒだろう」と語っている。

　ニギハヤヒの子孫である物部氏は、もともと河内国の渋川郡あたりを本拠地としている。大和川沿いの河川・陸上交通の要衝を押さえたことで大和にも勢力基盤を拡大した（日本古代史事典）。つまり、河内に天降り、大和に移ったニギハヤヒと同じ。物部氏はやがて石上神宮の管理を受け持つようになり、武力的な性格のほかに祭祀的な性格が備わり始める。その後、６世紀末には勢力が一挙に衰えるが７世紀後半ごろから復活し、７世紀末（天武１３年）には朝臣姓を与えられる。このころに氏族名を物部から石上と改めたよう。それからは石上朝臣として律令制下で大きな勢力となっていく。７世紀末から８世紀初めという大和朝廷によって中央集権化が進む段階、ちょうど古事記や日本書紀が出来あがってくるときに、物部氏は朝廷内で大きな発言力をもっていた。その氏族の祖先の名が「ニギハヤヒ」として記紀に残されている。島根県大田市に石見国一ノ宮の物部神社がある。ニギハヤヒの息子の宇摩志麻遅命（うましまじのみこと）を主祭神とする神社で、６世紀の継体天皇の勅命によって創建されたと伝えられている。