　２００６．１０.１５日、「神在月と神在祭、古代出雲王国の謎（五）」その他参照。

　旧暦（陰暦）十月、和暦で「神無月（かんなづき）」（「神去月、かみさりづき）」）という。日本全国のここかしこに居られる八百万の神々が、年に一度、出雲に大集合して会議をするという慣わしがあり、これに因（ちな）んでいる。この月、日本全国が神無月、出雲では神在月となる。神無月、神在月の由来につき古来より諸説、俗説が多く定まらない。一説として、陰陽説からくるものであるとする。陰陽説で神は陽であり、十月は陽の気がない極陰の月とされる。つまり「陽（かみ）無月」が「神無月（かんなづき）」に転化したという説である。一説として、陰神とされるイザナミ尊が出雲で崩御したのが十月なので、「（母）神の無い月」という考え方もある。

　神在月の一説として、神在はジンザイと読み、鎮齋（ちんさい）すなわち「忌（いみ）」の意味で新嘗祭（にいなめさい）に関係を持っていると云う。神無月は「神嘗（かんなめ）月」が転化したという説である。新嘗には斎戒を厳重に行う風俗があり、新穀を神に献ずる祭を相新嘗（あいにいなめ）と云い、１０月に行っていた。大宝律令制定により、伊勢神宮だけ尊崇のため祭を繰り上げて９月に行い、その他は繰り下げて１１月に行った為、１０月は祭りが少ない月、すなわち「神無月」となった。しかし、出雲国では依然として１０月に新穀を献ずる新嘗の祭が行われ、また、風土記に載る意宇（おう）、秋鹿（あいか）、楯縫（たてぬい）、出雲の神名火・神名樋山（かんなびやま）に神々が去来するというカンナビ信仰が結びつき出雲国特有の祭として残ったと云う。一説として、新酒を醸す月、つまり「醸成（かみなん）月」の意から来ている月名で、「神無月」は当字だとしている説もある。一説として、諸国の神々は出雲国に集まるという伝承があり、これに基づき出雲國では昔より「神在月」と云うとしている。

　神在月の成立については、平安時代末の１１７７年の奥義抄に、神無月の解釈として「天下のもろもろの神、出雲国にゆきてこと(異)国に神なきが故にかみなし月といふをあやまれり」とある。平安末期の藤原清輔の歌学書「奥儀抄」には「十月、天下のもろもろの神、出雲国にゆきてこと国に神なき故に、かみなし月といふをあやまれり」とあり、また鎌倉時代末期の「徒然草」に、「十月を神無月と云て、神事に憚るべきよしは、記したる物なし。本文も見えず。但、当月、諸社の祭なき故に、この名あるか。この月、万の神達太神宮へ集り給ふなど云説あれども、その本説なし」とある。かなり昔からの言い伝えで在ることになるが、どこまで遡れる伝承かは明らかではない。それ以前の成立であることは間違いないと思われる。

　神在月に出雲に集まらない神様もいる。これを留守神と云う。この留守神伝承は各地に広がっており、特に恵比寿、竈神、金毘羅、亥の子を留守神とする地域が多い。恵比寿は関東、東海地方、竈神は関東地方、金毘羅は中国四国地方を中心に分布している。このような留守神はいわゆる神社という形で祭られる祭神ではないという特徴を持っている。ただし地域によってはこれらの神々も出雲に参集するとしているところもある。

　神無月を中心に参集する神々は氏神、鎮守系が多く、早立ちする神々は天神が多い。越年するまで滞在してしまう神々には山の神、田の神、亥の子神、竈神等の農耕神が多い。神在月に留まる神々の滞在期間が異なる。大きく分けて、（１）神無月を中心に参集する神、（２）神無月の前に他の神より先に参集(早立ち)し先に戻る神、（３）中帰りといって神無月の途中に神が一度戻る神、（４）神無月から大きく離れた時期まで滞在する神の四タイプあるようだ。

　神在月になると八百万の神々は、龍蛇神様（背黒海蛇）の先導で、ゑづみ津の濱（同町の古浦地区辺り）にお着きになﾘ、稲佐の浜ﾉ弁天島ﾆｵﾘﾀｱﾄ､「恵曇神社」ﾃﾞ休息され､「出雲國総社・六所神社」にお集まりになﾘ､ｿｺから佐太神社に向かわれると伝えられていﾙ。出雲大社、佐太神社を中心に何ヶ所かの神社を参集して回る。朝山神社(出雲市朝山町)、出雲大社(簸川郡大社町)、万九千社(簸川郡斐川町)、神原神社(大原郡加茂町)、神魂神社(松江市大庭町)、佐太神社(八束郡鹿島町)、朝酌下神社(松江市朝酌下町) など。

　神在月に留まる神々の滞在期間が異なる。出雲滞在期間は大きく分けて、（１）神無月を中心に参集する、（２）神無月の前に他の神より先に参集(早立ち)し先に戻る、（３）中帰りといって神無月の途中に神が一度戻る、（４）神無月から大きく離れた時期まで滞在する、の四つタイプある。

　神在月の期間には毎年決まって激しい北西の季節風が吹き、海では波が荒れ、島根半島の海岸部に錦紋小蛇＝南方産のセグロウミヘビの一種が現れる。この海蛇は「竜蛇様」（石見地方では神陀＝ジンダと呼ぶ。常世国から依り来るマレビト神と崇められ、三方に載せて恭しく出雲大社に奉納される。上がった浜ごとに佐太神社、日御御碕神社、美保神社に奉納される。

　出雲に集まった神々は、この時、諸般の「神事（幽業、かみごと）」を決める。これを「神議り、かむはかり」と云う。翌年の酒造りや男女の縁結びも、このとき決まるといわれる。神々は出雲に参集して会議を行うほか、舟遊びをしたり、漁労や収穫の検分をしたりと、さまざまな伝承が残されている。神々は出雲大社一社に集まるのではなく出雲大社、佐太神社を中心に何ヶ所（朝山神社(出雲市朝山町)、出雲大社(簸川郡大社町)、万九千社(簸川郡斐川町)、神原神社(大原郡加茂町)、神魂神社(松江市大庭町)、佐太神社(八束郡鹿島町)、朝酌下神社(松江市朝酌下町) など）かの神社を参集して回る。

　神在月の期間に出雲地方の多くの神社で行われるさまざまな神事を神在祭（俗に「お忌みさん」）と呼ぶ。神在祭の中でも旧暦の１０月１０日から始まる出雲大社の神迎祭、１１月２０日から始まる佐太神社の神迎祭、１１月２６日の万九千神社の神等去出祭（からさでさい）がよく知られている。このほかにも、旧暦の１０月１日に朝山神社で神迎祭が行われるほか、神魂神社、日御御碕神社、多賀神社などでも神在祭に関わる神事が行われている。

　神在祭では、出雲大社が神事を代表する。旧暦１０月１０日の夜、全国から八百万の神々が集まるのをお迎えするため稲佐の浜で神迎えの儀式が行われる。これを、「神迎神事」（竜蛇神迎えの神事）と云い厳かに営まれる。この神事を営まないと、神在祭は始まらない。この時、海上を照らして寄り来る海蛇（琉球列島海域に生息するセグロウミヘビの一種）を「竜蛇さま（海上を来臨する海蛇）」として迎え、三方に載せて恭しく出雲大社に奉納される（海上来臨）。「竜蛇神迎えの神事」は、海の彼方から依り来る諸神たちを寓意しているとも考えられる。これらの神々を神籬に迎えて本社に帰参し、本殿両側の十九社に鎮める「神迎祭」から始まる。佐太神社の神等去出祭では、その神霊を神目山上から船出の神事でいずこかへ送る（山上奉祀）。

　次に、出雲大社の十九社で神々が「神議」（かみはかり）を執り行う。会議は境外の海岸に近い上ノ宮（かみのみや、出雲大社の西方８００ｍ）で七日間行なわれる。この時、五穀豊穣、産業の繁栄、世の平和、縁結びの話し合いをする。この会議では静謐を第一とし、さまざまな社中法度があった。この神事の七日間、「神々の会議や宿泊に阻喪があってはならない」というので、地元の人々は歌舞を設けず、楽器を張らず、第宅（ていたく）を営まず（家を建築しない）、ひたすら静粛を保つことを旨とするので「御忌祭」（おいみさい）ともいわれている。但し、御旅社舎である境内の十九社では連日祭りが行われる。厳粛な政治と囃子や太鼓・笛の鳴る賑やかな祭りが使い分けられていた。