歴史的な戦いは、黒船で来日したペリー提督の前で行われた。日米和親条約が締結された嘉永７（１８５４）年の２月２６日。大関小柳、鏡岩以下３８力士が、力技披露のために幕府から横浜に招集された時のことだ。

　土俵入りやけいこ相撲、米俵運びなどを見せたところ、米国側の随行レスラーとボクサーが「チャンピオンに挑戦したい」。指名された小柳と米国人ボクサーの間でこんなやりとりがあった。「投げ殺してもかまわぬか」、「かまわん。だがな、殴り殺すことも許されるのか」。殺伐とした中で、小柳と身長２０８センチの幕内力士、白真弓が出陣して相撲技で粉砕した。

　面目をつぶされた米国側は、レスラーのウイリアムスとブライアン、ボクサーのキャノンが３人で同時に小柳に襲いかかった。小柳は、キャノンのパンチをかわして小手投げを打って踏みつけ、タックルにきたブライアンを小脇に抱え込み、ウイリアムスを足払いで倒した後にベルトをつかんでつるし上げてしまった。一瞬の圧勝劇だった。

　現役力士の異種格闘技戦としては、幕末の関脇両国が十両時代に黒人レスラーをＫＯしたり、明治初頭の関脇鞆ノ平が十両時代に米国人ボクサーを倒したり、横綱初代若乃花や輪島の師匠の大ノ海が引退直前の十両時代に渡米しプロレスラー３０人に全勝した例などがある。しかし、江戸（東京）大相撲の第一人者の実戦は小柳だけ。現役最強力士の強さを立証した事例として特筆される。