現在伝承されているアイヌ語（Aｙnu itak）が元来のアイヌ語と同一系のものなのか異なるのか、アイヌ語が文字を持っていたのかいなかったのかが分からない。母音は /a/, /i/, /u/, /e/, /o/ の五つであり、日本語の原型になっている。子音は /p/, /t/, /k/, /c/, /n/, /s/, /r/, /m/, /w/, /y/, /h/ /'/の１２種が数えられる、と云う。基本的な文型はSOV（主語・目的語・動詞）の順で、この点でも日本語と同じである。

　アイヌ語で文字使用が試みられる以前のアイヌの文学は全て口承のもので、民話・神話には非常に富んでいる。アイヌ語の叙事詩はユカラまたはユーカラと呼ばれる。ユーカラの内容は、動物の神があらわれて体験を語るものや、人間の世界の恋愛や戦いを歌うものなど多様である。叙事詩のほかに、いわゆる昔話のような散文による伝承文学もある。