東久邇内閣の政治理念は、憲法の改正の必要は夢思わず、明治憲法と五箇条のご誓文の運営を民主化していけば、ポツダム宣言の履行には何ら支障をきたさないとの見通しで万事処すことにあった。ＧＨＱ指令が矢継ぎ早に為され、この内閣の下で、１．終戦手続き、２．内外の陸海軍の武装解除による非軍事化、３．非軍事化の徹底のための民権自由化、４．治安維持法の廃止、５．政治犯罪人の釈放、６．特別高等警察制度の廃止などが行われた。

　８．２８日、東久邇首相は、内閣記者団との初会見で、｢国体護持ということは理屈や感情を超越した、かたい我々の信仰である｣と言明して、あらためて｢国体護持｣を内閣の基本方針に据えていることを表明した。この時東久邇首相は、｢一億国民総懺悔｣を説いた。「この際私は軍、官、民の国民全体が徹底的に反省し、懺悔しなければならないと思う。全国民総懺悔することが、わが国再建の第一歩であり、わが国内団結の第一歩であると信ずる」と述べた。

　この｢一億国民総懺悔｣は少々意味深であり、今日よりすれば戦争指導者の責任を曖昧にしたままの戦後再建への決意宣言とみなせるが､当時の国民心情としては｢国を守れなかったことを天皇にお詫びするという気持ちが込められた天皇への国民的謝罪｣という意味も込められていたようである。｢当時の自分の心境にぴったりくる言葉だった｣と云う者もある。

　朝日新聞が８．３０日の社説で、「まさに一億総懺悔のとき、しかして相依り相たすけて民族新生の途に前進すべきときである」と呼応した。こうして戦争責任の追及に向かう流れがマスコミリードで阻止されていった形跡がある。それを良しとする国民の一般的気分があったとも云えるのかも知れない。新聞は国体の自尊心と体面を考慮してか、敗戦という表現を使わずに終戦と報道していた。占領軍は進駐軍と表現される等新用語が発明された。

　９．２日、降伏文書に調印。午前９時、日本政府は東京湾上横須賀の沖合い２９キロに停泊する米艦ミズーリ号上で「降伏文書」に調印した。法的な意味での終戦がここに完結したことになる。日本全権は重光葵外相と梅津美治郎参謀総長他文官４名．武官７名が任に当たった。この随員選考は、東久邇宮首相が近衛文麿国務相、木戸幸一内大臣、緒方竹虎書記官長と相談して為されたとある。

　マッカーサーの約３分の演説の後、重光と梅津、連合国代表としてマッカーサー、次いで連合国各国代表が署名して式は終わった。米、中、英、ソ、豪、カナダ、仏、蘭、ニュージーランドの順に署名して調印式は終了した。この時、９２年前にペリー提督が日本に開港を迫ったとき、戦艦ミシシッピｰ号に掲げられていた星条旗が式場に運び込まれていたといわれている。

　文書には、「連合国に対する無条件降伏を布告す」、「天皇及び日本国政府の国家統治の権限は本降伏条項を実施する為適当と認むる措置を執る連合国最高司令官の制限の下に置かるものとす」と記載があり、こうして日本は連合国軍占領統治下に国家主権が置かれ、天皇の権限もマッカーサー元帥の制限下に置かれることとなった。敗戦の帰結であり、こうして以後正式にＧＨＱが超法規的に戦後日本の君臨と統治にあたることになった。

　９．１７日、重光葵外相は、大命を果たして後、終戦連絡事務所の所轄を廻って外務省内に置こうとする重光外相と、内閣直属機関として位置付けようとする緒方竹虎国務省が対立し、これが為に辞任となった。この両者は戦時中にも小磯国昭内閣の下で衝突しており、いわゆる肌が合わない関係であった。東久邇首相は重光更迭理由を日記に概要｢一つは終戦連絡事務局は、重光の主張によって外務省に置き、人員は主として外務省関係の人々で組織したが、その仕事振りがあまりに官僚式で、事務が進行せず、後手後手になって、各省及び民間からも、その無能についての不満の声が高かったので、これを内閣直属として、民間人を入れて改革しようとした。重光はこの改革案に反対して外務大臣を辞任するといった｣と記している。ＧＨＱの圧力説もある。

　後任には吉田茂が就任した。これが吉田の戦後史上の初登場となった。敗戦国日本の再建は、この吉田の手腕で見事に切り盛りされて行くことになる。

　吉田茂のプロフィールは次の通り。土佐の生まれて゛生家は竹内。横浜の貿易商として成功を治めた吉田家に養子。外務省に入り、外交官として長らく働いた。特に英国大使としてのロンドン生活の影響が大きい。土着的な武士道精神に西欧型の民主政治と教養を添えた。戦前の外務省の高級官僚であり、過ぐる日の開戦の阻止に懸命となり、戦争突入後は終戦工作に動き、東条内閣の打倒を謀って逮捕された反軍思想経歴を持っている。軍部とりわけ陸軍に睨まれ特高スパイに尾行されていた。岳父牧野紳顕（しんけん）。敗戦を向かえて、そういう吉田の過去の働きが評価されて戦後処理の人材として登用されてきたということであり、歴史の舞台の陰陽が回ったことになる。政界の大物連が戦犯指名の悪夢におびえている時、全くスネに傷のない気持ちでのこのことお濠端のＧＨＱに出かけてゆき、渉外事項を折衝して帰ってくるのは吉田だけだったと伝えられている。この吉田がこの後首相として戦後政治の指導者として台頭、君臨していくことになる。

　東久邇内閣は、ＧＨＱより山崎内相の罷免要求が為されたことにより総辞職を余儀なくされることになった。敗戦の混乱下の在職５０余日の命運となった。後継首相の人選は、木戸幸一内大臣が天皇の命を受け、近衛文麿．平沼棋一郎枢密院議長．藤田侍従長ら天皇側近と協議した結果、吉田外相の推挙していた元民政党内閣の外務大臣だった幣原喜重郎に的を射た。吉田は、｢私の先輩である幣原は老齢であるが、私が出馬を懇請すれば必ず起ってくれるだろう｣と述べ、１０．６日早朝、世田谷の草深い一角に焼け残っていた幣原邸を訪ね総理就任方を促した。
　
　幣原は、満州事変の勃発直後に軍部と衝突し外務大臣の職を辞しており、以来蟄居して隠居していた。政界から遠ざかったとはいえ、貴族院の有爵議員として議会が開かれると議事に参加していたが、戦時色の濃い当時の雰囲気にあって愁眉のうちにあった。既に歴史の塵埃の中に埋もれていた感があったが、この時７３歳の老体に拘わらず国難に際して身に鞭打ち、１４年ぶりの表舞台への登場となった。この時の心境を次のように述懐している。

　こうして東久邇宮内閣の後継を受けて１０．９日、幣原喜重郎内閣（４５．１０．９〜４６．４）が成立した。この当時はまだ選挙の洗礼を受けない｢超然内閣｣であった。占領軍との折衝を担当する外相には吉田茂が留任した。この首相交代劇について、マッカーサーは、｢天皇は、東久邇首相と叔父・甥の親族関係は占領軍が行ういろいろな改革に有害だと感ぜられ、首相は日本で最も尊敬され、且つ経験豊かな外交官の一人である幣原男爵と交代した｣と述べ、天皇の気持ちを利用する形で歓迎している。