１５７９（天正７）年、５月、安土の浄厳院にて法華宗（日蓮宗）と浄土宗の間で宗論が行われた。 これを「安土宗論」（「安土問答」、「安土法論」）と云う。「信長公記」の天正７年の箇所に「五月中旬の事に候」として書き始められている。それによると、浄土宗僧侶の覚蓮が安土の町で７日間の法談（説法）をしていたところに法華宗徒の大脇伝介、建部紹智が論争を挑んできた。覚蓮が「そなたたちが帰依する僧侶を呼べばその方に答える」と述べ、これを受けて京都より僧侶を呼び寄せ、宗論を行えと迫った。この噂が信長に伝わり宗論が行われる運びとなった。信長は、審判者を出すから討論の結果と勝負を書類にして報告せよと申し付けた。

「左（さ）候はば、判者（はんじゃ)を仰せ付けらるべく候間、書付を以って勝負を御目に懸け候へと、御諚候て」。

　これによりそれぞれの代表が宗論の場に臨むことになった。「歴々の僧衆、都鄙（とひ）の僧俗、安土へ群れ集まり候」と当時の安土周辺の模様が記録されている。

　旧暦５．２７日、宗論が、前年に信長が建立した浄土宗の金勝山浄厳院で寺中警護の中で行われた。この地は元々佐々木六角氏頼が建立し六角氏の菩提寺であった慈恩寺（天台宗）があったが、信長が近江（八幡市多賀町）にあった興隆寺の堂舎を移し、栗田郡の金勝寺より明感という僧侶を招いて金勝山浄厳院と改称していた。信長はこの寺を近江・伊賀両国の総本山した。「その場所の立派なこと、座席の準備、仏僧の格式、民衆の集合という点では、ヨーロッパの著名な大学で上演される公開劇の雰囲気を備えていた」と当時来日していた宣教師フロイスが著書「日本史」の中で記述している。

　浄土宗側の代表は、霊誉玉念、安土西光寺の教蓮社の聖誉定安、近江の正福寺開山想蓮社の信誉洞庫、京都知恩院内一心院の助念（記録者）の４人。法華宗側は、美濃斉藤道三の帰依僧妙覚寺（常光院）の日諦、京都頂妙寺の日�b、京都妙満寺の久遠院の日淵（日雄）、京都妙顕寺内法音院の僧大蔵坊の４人。この８人が問答することになり各４人が対座した。また判者は当時京都五山の識者として有名だった日野･正明寺の鉄叟景秀とその伴僧の華渓正稷、因果居士（華厳宗の学者？）、法隆寺の仙覚坊（法相宗の学僧）の４人。宗論の奉行衆は信長の家臣の菅屋長頼、堀秀政、長谷川秀一、矢部家定。また「信長殿御名代」として織田信澄も立ち会った。（油屋常由の弟妙国寺、普伝）

　問答の内容は次の通り。

浄土宗・定安	法華八軸の内に念仏はありや。
法華	念仏あり。
浄土宗・定安	念仏の義あらば、何ゆえ法華は念仏無間地獄に落ちると説くや。
法華	法華の弥陀と浄土の弥陀とは一体や、別体や。
浄土宗・定安	弥陀は何処にあろうと、弥陀一体なり。
法華	左様ならば、何ゆえ浄土門は法華の弥陀を「捨閉閣抛（しゃへいかくほう）」として捨てるや。（浄土宗の開祖法然の主張を纏めたもので、聖道門･雑行を捨て､閉じ､閣(さしお)き､抛(なげう)って､称名念仏に帰依すること、とある。）
浄土宗・定安	それは念仏を捨てよというにあらず。念仏をする前に念仏の外の雑行を捨てよとの意なり。
法華	念仏をする前に法華を捨てよと言う経文はありや。
浄土宗・定安	法華を捨つるとの経文あり。浄土経には善立方便顕示三乗とあり。また一向専念無量寿仏ともあり。
法華	法華の無量義経には、以方便力、四十余年未顕真実とあり。（釈尊が「40余年も修行してきたのに、いまだに真実が顕れない（悟りが開けない）」といった言葉があり、これを云っている）
浄土宗・定安	釈尊が四十余年の修行をもって以前の経を捨つるなら、汝は方座第四の「妙」の一字を捨てるか、捨てざるか。（釈尊が40余年もの修行をもって法華経のみを真実とし、それ以前の経典を捨てたと主張するなら、あなたは法華経以前の概念である「妙」の一字を捨てるか、捨てないか、というほどの意味）
法華	今言うは、四十余年の四妙中のいずれや。（←40年の修行のどこにある妙か？、とぼけた）
浄土宗・定安	法華の妙よ。汝知らざるか。
法華	返答なし。閉口す。
浄土宗・定安	重ねて曰く　捨てるか、捨てざるか。
法華	重ねて問いしところ、無言。
	其の時、判者を始め満座一同どうと笑い、法華の袈裟を剥ぎ取る。天正七年己卯年五月二十七日辰刻。（この後、霊誉長老は扇をとって立ち上がり一舞を舞ってみせた、とある）

　討論は互角の勝負とみなされたが、浄土宗側が問うた「妙」についての問いに法華宗側が答えられなかった為、不利となった。宗論の結果は、信長の事前の命令通り書付を持って信長に提出され、目を通した信長の行動はすばやく（「宗論勝負の書付上覧に備えらるるのところ、即ち、信長公時刻を移さず」）宗論の場へ往き、浄土宗側に扇や杖などを与えて賞した。８月２日、聖誉定安は、信長からあらためて感状(上官や君主が功や業績などを認め賞した旨を書いた書状）と銀子５０枚を贈られ功を慰労され、一代の面目をほどこした。これは宗論を戦ったのが浄土宗側では結局彼１人であったことが認められた。これにより西光寺は名刹となった。

　法華宗側への沙汰を申し渡した。最初に不審を発した法華の信徒・大脇伝介を斬り捨てている。理由は、「この者実は長老の宿を仕った者であるのに、長老の味方もせず、人にそそのかされて不審を申し懸け、都鄙（とひ）の騒ぎを惹き起こしたのは不届きである」というものであった。

　僧侶普伝が打ち首にされた。また宗論の場に出席した普伝という僧は、九州出身で、昨年秋から滞京していたが、一切経のどこそこの箇所に何々の文字があるといったことを空でいえるほどの博識があり、信長と近衛前久との雑談に出てくる僧であった。彼はどこの宗派にも属していなかったが、「八宗は兼学したが、法華はよき宗派なり」とよく周囲にもらしていたのにかかわらず、常々「信長申し候はば、何れの門家にもなるべし」と言っていた。近衛殿は普伝の行動について、「ある時は紅梅の小袖、ある時は薄絵の衣装などを身に着けており、自分の着ている破れ小袖などを結縁であるといってよく人に与えている」と話していたが、調べてみれば小袖は実は借り物で、まがいものの破れ小袖であったことが判明した。法華宗徒は「かほどに物知りの普伝さえ聞き入り、法華宗となった」と評判が立てば法華も繁盛するであろうと考えて普伝に協力を頼んでいた。普伝も多額の賄賂と引換えに法華宗となることを承諾していた。信長はそれらの行状を訊いてから、理由を申しつかせて斬罪に処した。

　理由の1つは、僧としての在り様が「老後に及び虚言をかまへ、不似合」。宗論に勝った暁には終生にわたって身上を保証するとの確約をもって法華宗に招かれ、届も出さずに安土へ下ったこと、日頃の申し様と大いに異なる曲事の振舞いであるとの咎めであった。理由の2つめは、今回の事、「人に宗論いわせ、勝ち目に候はば罷り出づべしと存知、出でざる事、胸の弱き仕立、相届かざる旨」、つまりお前は自ら法問を立てることもせず、他人に宗論をまかせた。これは法華方が優勢になった時のみ自分も出ればよいと算段した上での行いであり、その性根の弱さは不届きというほかない」といったことになる。信長は、実質のない言葉で人の心を惑わす行為をひどく嫌い、また卑怯に見える態度を嫌った。

　さらに信長は残った法華僧に対し、「諸侍軍役勤め、日々迷惑仕り候に、寺庵結構仕り、活計を致し、学文をもせず、妙の一字に、ツマリ候し事、第一曲事(くせごと)に候」。つまり、侍たちが日々軍役を務めて辛酸を舐めている横で、汝ら寺庵衆は安穏として贅沢をなし、学問もせず、ついには妙の一字の解釈にも詰まる体（てい)たらくに至った、このこと曲事に尽きる、といったことになる。

　そして堺まで逃げたもう一人・建部紹智も追捕して斬罪に処している。