更新日／２０２０（平成３１→５．１日より栄和改元／栄和２）．２．１３日

(私論．私見)

1613年10月28日（慶長18年9月15日）、仙台藩主・伊達政宗は家臣の
支倉常長を現在のメキシコ経由でスペイン及びローマへ派遣しまし
た。目的は、メキシコとの直接通商交渉など。スペイン人の通訳を含
む180人余りが帆船に乗り込み、太平洋を横断して南アメリカ大陸へ、
そしてその後大西洋を渡り、ヨーロッパへと向かいました。この一行は
「慶長遣欧使節」と呼ばれ、その30年ほど前に出発した「天正遣欧使節
」と並び日本史上画期的な事績として、教科書にも必ず載っているほど。
支倉はローマにしばらく滞在し、市民権まで得て、出帆から7年後の
1620年に帰国しました。そのとき持ち帰った当時のローマ法王・パウ
ロ5世の肖像画やキリスト教の祭具などは、「江戸時代初期の日欧
交渉の実態を物語る」貴重な資料として、2001年に国宝に指定され
ています。2520泊2521日の旅
現代ならば太平洋廻りでも飛行機で1日あればローマまで行けます
が、支倉一行はなんと2年間もかけてローマに向かいました。出発し
たのは1613年10月。そこから太平洋を横断し、南米・アカプルコまで
まず3ヶ月かかりました。そして、メキシコに滞在した後、1614年3月2
4日に同地を出発し、スペイン・セビリアまで6ヶ月。そこから陸路でス
ペインを縦断し、バルセロナからは海路でイタリアへ。ローマに到着し
たのはスペイン発からさらに1年後、仙台出発から丸2年後の1615年
10月のことでした。この道程、実は長い間「バルセロナを出帆した支
倉一行は、その後イタリアへ直行した」と思われていました。ところが
20世紀に入って、パリのフランス国立図書館で思わぬ資料が見つか
ります。それはフランスの小さな港町、サン・トロペ（Saint-Tropez）を
治めていたサン・トロペ侯爵とその夫人の手記と手紙でした。バルセ
ロナを出航した使節団は地中海で嵐に遭い、この地に急遽寄港した
のだそうで、これが日本人が初めてフランスの土を踏んだ瞬間でした
（この手記の発見まで、フランスを初めて訪れた日本人は、1862年の
江戸幕府による遣欧使節団長・竹内保徳だと考えられていました。
記録を250年以上も更新する日仏交流の歴史上重大な発見でした）。