　日米関係の歴史が、ペリー来航にさかのぼることはよく知られています。このペリー来航を機に、日本は「開国」を迫られ、欧米との通商外交関係がスタートしました。

　今日は、ペリーの琉球来航をめぐる問題点を中心にとりあげます。まず、ペリー航路図をご覧ください。（図略）
　ペリー提督が乗ったミシシッピ号がアメリカ東部、バージニア州ノーフォークを出港したのは、今からちょうど160年前の1852年です。当時パナマ運河はまだ開通していませんでした。そこで、ペリーは「大西洋航路」をとり、アフリカ南端の喜望峰をまわって、インド洋に出て、セイロン、シンガポール、香港を通り、半年以上もかかってようやく来日したのです。
　
　香港で艦隊の陣容をととのえたペリーは、上海でサスケハナ号に乗り換え、1853年5月、琉球近海に姿をあらわしました。琉球で4隻からなる艦隊を編成し、江戸湾入口の浦賀沖に姿をあらわしたのが７月８日です。ペリーは、もし日本側が開国要求に応じない場合、琉球を武力で占領する考えをもっていたともいわれます。開国史を沖縄の視点から探っていくと、一般にはあまり知られていない興味深い事実が浮かび上がってきます。

　1853年6月から翌年にかけてペリーの艦隊は何度も琉球に立ち寄り、さまざまな要求を突き付けました。水や食料等の補給だけでなく、石炭貯蔵庫を那覇に確保するねらいもありました。当時、蒸気船を動かすエネルギーは石炭でした。沖縄に石炭が産出するかどうか、ペリーは部下を上陸させ地質調査をおこないました。石炭の鉱脈は見つかりませんでしたが、那覇に一部の船を残留させ、浦賀での交渉にあたる艦隊をバックアップする戦略上の拠点としたのです。ペリーは、二門の大砲を先頭に海兵隊を率いて首里城まで行進しました。これは、「日本上陸」に備えたリハーサルであったとの説もありますが、実際、浦賀で500人規模の海兵隊を上陸させています。その意味で、那覇港は、開国の歴史の幕開けとなった浦賀のいわば前哨基地、いわば先駆けともいえる港です。その後、太平洋戦争でアメリカ軍が沖縄を占領し、那覇は軍の管理施設となりベトナム戦争時には、重要な後方支援の補給基地として使用されました。復帰後の1974年、那覇港湾施設の返還が日米で合意されました。しかし、あれから40年近くたった今も、全面返還にはいたりません。

　ところで、米兵の事件・事故がこれまで繰り返されてきました。1972年復帰前ですが、浦添市内で中学生の少女が昼間、米軍トレーラ―にはねられ、死亡する事件が起こりました。しかし、米軍側はひき逃げ犯人を特定する捜査さえまともに行ないませんでした。ごく最近、報じられように、１0月16日に沖縄で婦女暴行事件が起りました。こうした事件が繰り返されるたびに、その根本的な背景にある基地問題が議論されるなかで、人権侵害の深刻さが、あらためて浮かび上がっています。
　
　つぎに、再び歴史に立ちかえってみましょう。琉球に上陸したペリー艦隊乗組員の中に、一部ですが、かなり粗暴な振る舞いを行った兵士がいたことは事実です。記録によると、市場にやってきた水兵たちが女性の乳房を触ったり、勝手に民家に上がりこみ、仏壇にお供えしてある酒や食べ物を盗んだり、先祖の「位牌」まで持ちかえるといった、事件が起こりました。また、恩納村で酒に酔った米兵が住民に向け銃を発砲し、12歳の少年を含む三名の村人を負傷させるなど、トラブルが後を絶ちませんでした。
　
　こうした中で、「女性暴行」事件が起こりました。1854年6月12日、ウィリアム・ボードという水兵が仲間の兵士と那覇に上陸したときのことです。住宅地の民家の塀を乗り越えて侵入、ナイフを振りかざして女性を脅し、レイプしたのです。叫び声を聞いた近所の住民たちが、現場に駆け付け、ボードを追い出しました。日頃から米兵に市場の品物を持ち逃げされたり、威嚇をうけていた人々の不満がついに爆発し、住民たちはボードに石を投げつけました。逃げたボードは、海に落ち、「死亡」しました。

　ペリーは、艦隊の乗組員が不祥事を起こしたことを、苦々しく思いましたが、しかし、艦隊の最高責任者として被害者に深く謝罪することはありませんでした。むしろ、逆にボードが死んだことを問題にし、犯人の究明を求め、強硬な姿勢で「裁判」を開くよう琉球側に要求したのです。7月7日、ぺリー同席のもとで裁判が行われ、ボードに投石して死亡させたとされる住民が、八重山に終身流刑を言い渡されました。一方、酒に酔って強姦事件を起こしたボードの上官たちの監督責任は、問われることはありませんでした。

こ　こでご紹介した歴史は、華々しい日米外交の表舞台には登場しない歴史の一側面です。ペリー提督の公式記録である『日本遠征記』も当然、このような「不祥事」については多くを語ろうとはしません。「国と国との外交関係」という大きな問題の裏に隠れた、不祥事として処理されがちです。しかし、そこに生活する住民からみれば、切実な問題なのです。ペリー来航がもたらした衝撃と海兵隊によるさまざまな事件の一次資料は、住民の平穏な日常生活が脅かされた異常な事態を伝えています。それは、「日米友好」を強調する歴史だけで語り尽くすことのできない、あるいは封じ込めることが決してできない歴史が、そこには深く深く刻み込まれています。

　イギリスの歴史家、Ｅ・Ｈカ―の有名な言葉に、「歴史は過去と現在との尽きることのない対話」である、という有名な一節があります。私たちは「過去」を振り返ることによって「現在」の意味をいっそう深く知り、また歴史に問いかけることによって、現在を理解できるという趣旨です。その意味で歴史は、今を生きる私たちに多くのメッセージを投げかけています。