この時も朝廷は、幕府の判断を事後承認し、天皇は伊勢神宮以下畿内22社と伊雑（いさわ）宮以下畿外11社、東照宮、賀茂社、石清水八幡宮など「神々を総動員」して祈願した。

　この年の７月、ロシア使節プチャーチンの乗る軍艦が、大坂に突然姿を現した。　「天皇制 (NO.208,1999/8/1) 」は次のように記している。

「朝廷内は大騒動になり、密かに彦根城への「遷都」の用意をすすめた。実際には「遷都」にはいたらなかったが、ここから先、政治情勢は急速に流動化していく。朝廷勢力は「鎖国」すなわち「攘夷」を主張しながら、倒幕のエネルギーを吸収していった。一方、幕府勢力は欧米列強との軍事的衝突回避のためには「開国やむなし」と主張し、幕藩体制の建て直しに懸命になる。しかし、それぞれの側の内部も常に流動的であった」。

　時局御軫念の勅書いわゆる文久二年五月十一日付けの「時局御軫念の御述懐一帖」、将軍徳川家茂に下された元治元年正月二十一日付けの「徳川家茂に賜はれる勅書」が残されており、検証すると「時局御軫念の御述懐一帖」は次のような文面であった。

「惟（思う）に因循姑息、旧套（旧来のやり方）に從いて改めず、海内（国内）疲弊の極（結果）、卒（つい）には戎虜（じゅうりょ、外国人）の術中に陥り、坐しながら膝を犬羊（西洋人）に屈し、殷鑑遠からず、印度の覆轍（二の舞）を踏まば、朕実に何を以てか先皇在天の神靈に謝せんや。若し幕府十年を限りて、朕が命に従い、膺懲の師（懲らしめの軍隊）を作（おこ）さずんば、朕実に断然として神武天皇神功皇后の遺蹤（いしょう、前例）に則り、公卿百官と、天下の牧伯（諸侯）を師（ひき）いて親征せんとす。卿等其（それ）斯（この）意を體（たい）して以て報ぜん事を計れ」（「歴代詔勅全集」第４巻所収）。

　「徳川家茂に賜はれる勅書」は次のような文面であった。

「…然りと雖も無謀の征夷は、実に朕が好む所に非ず。然る所以の策略を議して、以て朕に奏せよ。朕其（その）可否を論ずる詳悉、以て一定不抜の國是を定むべし。（中略）嗚呼、朕汝と與（とも）に誓て哀運を挽回し、上は先皇の霊に報じ、下は万民の急を救はんと欲す。若し怠惰にして、成功なくんば、殊に是朕と汝の罪なり」（「歴代詔勅全集」第４巻所収）。

　１８５７年、イギリスがイン ドのムガール帝国を滅亡させ、中国が広州を占領して半植民地化した。アメリカ総領事のハリスは、これら海外の情報を元に圧力をかけ、アメリカ有利の条約締結を迫った。これに対して幕府は腰くだけとなってしまうが、孝明天皇は断固拒否を主張し 幕府にもそれを求める。「私の代で異人が我が国土へ足を踏み入れる事は皇祖に対して申し訳が立たぬ」との立場から、幕府の申し出を却下した。朝廷の強硬な対応に苦慮した幕府は、諸大名合議という形式を取り付け、勅許を得ぬままの日米修好通商条約締結の断を下した。

　１８５８（安政５）年、大老の井伊直弼が日米修好通商条約に調印する。孝明天皇は激怒し、日本通商条約の勅許を拒み、これに反対して２度にわたって譲位を表明した。幕府側の「アメリカとの条約締結は、武備を整えいずれ外国を追い払うまでの一時的措置」との釈明により、結局思い留まり、幕府へ攘夷を促し続けていくことになった。

　この頃、１４代将軍の座を廻って、紀州の慶福（後の家茂）と水戸の慶喜が争う形となった。これを将軍継嗣問題と云う。井伊大老は、紀州の慶福を推した。これらが重なり、安政の大獄が始まった。井伊大老はその後、桜田門外で暗殺された。

　一方、安藤信正の公武合体論を容れて公武合体論者に転換し、有栖川宮熾仁(ありすがわのみやたるひと)親王との縁談が決まっていた皇妹和宮の将軍家茂への降嫁に同意した。孝明天皇と第14代将軍家茂とは皇女和宮を通して、「義兄弟」となった。この頃から、過激な尊攘運動にを警戒する立場をとるようになった。

　他方、尊王攘夷論はますます台頭し始め、長州が朝廷を巻き込む形で連携し始めた。朝廷内の公卿は孝明天皇派と三条実美、岩倉具視ら倒幕派の公卿が対立し始めた。この間、将軍家茂は、孝明天皇の身命を擲った驚くべき御覚悟に打たれ、幕藩体制のパラダイム（旧枠）を乗り越えて、天皇と直結する新結束を打ち出していった。これは、「上からの幕末維新」として着目されるべきであろう。

　１８５９（安政６）．６．１５日、孝明天皇が玉鉾神社を参拝し次の歌を詠んでいる。「わが命　あらむ限りは　祈らめや　遂には神の　しるしをも見ゆ」。玉鉾神社とは、「第１２１代孝明天皇の御遺勅に従い、正八位旭形亀太郎によって造営され、１８９９（明示３２）．１１月、玉鉾神社の社名で正式認可された神社で愛知県知多郡武豊町字向陽2丁目17にある。明治政府は孝明天皇を祭神として認めなかった。名古屋で廃社になりかけていた八幡宮を武豊に移し、それに合祀する形で認められた云々」。

　１８６２（文久２）．１０月から１２月にかけて、雄藩各藩主が（長州藩・土佐藩・筑前藩・因幡藩・宇和島藩・安芸藩・津軽藩・肥前藩・阿波藩・岡藩・肥後藩・備前藩・津和野藩）、天皇の内勅を奉じて続々京に至り、天皇に忠誠を誓った（「孝明天皇紀」）。大政奉還の５年前のことであり、天皇親政の先駆けとなった。

　同１２月、将軍家茂は書を孝明天皇に奉り、二百数十年来の幕府専断の誤りを公式に謝罪した。

　同１２月、孝明天皇は薩摩・肥後・筑前・安芸・長門・肥前・因幡・備前・津・阿波・土佐・久留米十二藩士を学習院に召し、京都内外の守備を策問した。

　１８６２（文久２）年から翌年にかけての尊攘運動が高まる。文久３．２月、草莽微賤の者とても、学習院に詣（いた）りて時事を建言することを許可された。「非蔵人日記」には次のやうにある（書き下し文に改めた）。

…先年來有志の輩、誠忠報國の純忠を以て周旋致し候儀、叡感［天皇の思召］斜めならず［一方（ひとかた）でなく］候、之に依って猶（なほ）又言路［意見具陳の方途］を洞開し［新たに開き］、草莽微賤の言と雖も叡聞に達し［天皇のお耳に入れ］、忠告至當の論は淪没壅塞（りんぼつようそく）せざる様［埋没して表に出ないことのないやう］との深重の思召に候間［ので］、各韜［包み隠さず］忠言は學習院へ參上（参上）し、御用掛の人々へ揚言［言上］すべく仰せ出され候間、亂雑［混乱］の儀これ無き様相心得、申し出され候べき事。（『孝明天皇紀』第四巻）

　孝明天皇は、驚くべき指導力を発揮し、上は将軍から下は民間志士に至るまで、日本への外国勢力浸透を阻止せんとその第一線に立ち続けた。文久３．３月、家茂が、實に２３０年ぶりに上洛（入京）し、君臣の名分を正して天皇に帰順した。上下両加茂神社、石清水八幡宮への攘夷祈願幸行が執り行われる。朝廷の攘夷派は、この行幸を機会に、「攘夷決行は５．１０日」と将軍家茂に期限を定める言質をとり、これにより西国で馬関戦争や薩英戦争が勃発した。

　この間、孝明天皇は、京都守護職であった会津藩主・松平容保を深く信任し始め、尊皇佐幕姿勢を強めていった。

　当時朝廷は三条実美らの攘夷急進派が主導権を握っていた。彼らは長州と 結び、外国に門戸を開けてしまった幕府を倒して天皇の親政を実現すべきだと企図していた。

　１８６３（文久３）．８月の大和行幸を機とする討幕挙兵の計画が漏洩した。孝明天皇はこれに苦慮し、中川宮に密かに指令を出してクーデターを決行した。８．１８日深夜１時、中川宮、近衛忠熈、二条斉敬、松平容保、稲葉正邦らが密かに参内、御所の門は全て固く閉じられて会津藩・薩摩藩らの兵によって厳重に警護された。御前会議が開かれ、攘夷急進派の公家の参内停止と謹慎、長州藩の堺町門警衛解任などが議決された。異変に気づいた三条実美らが駆けつけたが中に入ることはできず、長州兵も堺町門へ急いだが会津藩の兵とにらみ合いになったまま近寄ることができなかった。

　 攘夷急進派はやむを得ずいったん長州へ退いて再起を期すことになった。８．１９日、三条実美ら七人の公家が長州へと下った（七卿都落ち）。このあと朝廷には徳川慶喜・松平春嶽・島津久光・山内豊重・伊達宗城・松平容保が集まって参頂会議を開き、公武合体派が朝廷の支配権を確立した。こうして、孝明天皇は、薩摩・会津藩の後押しを得て「８．１８日の政変」で朝廷内の尊攘倒幕派を追放し、これにより一時、公武合体派が盛り返した。

　１８６４年の長州藩の京都出兵を薩摩・会津の兵を用いて斥け（「禁門の変」）、公武合体派の面目を保った。「天皇制 (NO.208,1999/8/1) 」は次のように記している。

「クーデターと逆襲というシーソーゲームを通して、それぞれの内部での思想が純化されていった。当然、激変する政治情勢への対応の誤りから、それぞれ多くの有為な人材の命を奪っていった。めまぐるしいつばぜり合いを経ながら、次第にその力関係が拮抗し、やがて逆転していく。しかし、孝明天皇自らが鮮明な「攘夷」の旗幟を掲げて育てた「下威」（身分が低い）の尊皇攘夷派志士と、同派のやはり「下威」の公家が圧倒的な力を蓄えるに至る。これによって、天皇の意向がまったく通らないという末期症状を招くことになる。天皇は「８・18政変」で彼らを弾圧し、自ら「攘夷」に疑念を表明してしまうまでに追いつめられる」。

　１８６５年、攘夷運動の最大の要因は孝明天皇の存在にあると見た英米仏蘭の四国代表団を乗せた連合艦隊が大坂湾に来航し、天皇に条約の勅許を要求する。孝明天皇は、強烈な軍事威嚇のデモンストレーションを目の当たりにするにおよび天皇も事態の深刻さを悟り、「万人仰天」といわれた幕府の通商条約を承認してしまう。こうして、安政条約の勅許が出される事となった。だが、この年には西洋医学の禁止を命じる（実際には宮中のみに留まった）などの保守的な姿勢は崩さなかった。この一連の政治過程により、天皇が幕末政治史に持っていた主導性が、孝明天皇と朝廷の権威は急速に崩落した。

　１８６６．１月、坂本龍馬、中岡慎太郎らの斡旋で抗幕の「薩長同盟」の密約がかわされ、江戸時代の政治体制を変革しようとする倒幕の動きはいや増していた。

　１８６６．８月、「公武合体」により幕府との協調を深めていった孝明天皇に、朝廷内部から「御立派に御孤立の要求」がだされ、岩倉具視を黒幕とする「公家の一揆」が決行される。しかし、孝明天皇は、これを処罰した。

　１８６６年（慶応１）１２．５日、徳川慶喜に第１５代将軍を宣下。その１週間後の１２．１０日頃より疱瘡を発病し、快方にむかっているときの１２．２５日、急逝した（享年３６歳）。天皇は幕末維新のまっただ中を生きて死んだ。

　孝明天皇の死の直後から「毒殺説」が囁かれた。あまりにも急な且つ快方にむかっているときの崩御のため倒幕派による毒殺の嫌疑もかけられた。公武合体論の天皇の急逝後、岩倉具視らの討幕派の公卿勢力が急速に高まったために、岩倉具視派により毒殺が噂されることになった。

　平安京最初の天皇・桓武天皇を祀る平安神宮祭神。陵墓は東山区、泉涌寺の後月輪東山陵（のちのつきのわのひがしやまのみささぎ：京都府京都市東山区今熊野泉山町）。 死後、孝明天皇と漢風諡号が贈られた。

「あさゆふに民やすかれと思ふ、身のこころにかかる異國のふね」（孝明天皇御製・安政元年）

「澄ましえぬ水にわが身は沈むとも、にごしはせじなよろづ國民（くにたみ）」（同上・御詠年不祥）

　第１３代徳川家定の妻は、薩摩藩藩主・島津斉彬の叔父の娘で、斉彬の養女として家定に嫁がされた天璋院篤子（１８３５〜１８８３）である。14代将軍の正室和宮とは10歳しか違わない。結婚後、わずか1年7ヶ月で家定は、３５歳の若さで病死している。嫁となった、和宮とは10歳しか違わない。暗愚といわれた家定と違い、篤子はしっかりものであったという。ちなみに篤子は、一橋慶喜を嫌っていたとも言われているが、幕府が薩長軍によって敗北色が濃くなると、実家である島津家と徳川家のパイプ役になったそうだ。

　（以下、転載しておく）
　母
＜皇后＞：藤原(鷹司) 繁子　　→安仁親王（1820〜1821））．皇女（１８２３翌日夭折）

＜皇后＞：藤原(鷹司) 祺子　　→皇女．女二宮（１８２９〜１８３１）．孝明天皇（養子）

＜女院＞：藤原(正親町) 雅子　　→皇子鎔宮．のりみや（1825〜1827）．統仁（孝明天皇；在位（1846〜1866）．皇子幹宮．もとみや（1833〜1836）．皇女恭宮ゆきみや（1837〜1838）．（猶子）浩宮・喜久宮

＜典侍＞：藤原(甘露寺) 妍子　　→皇女成宮（1825〜1826）．淑子内親王（1829〜1881）．皇子三宮（1830〜1831）．皇女総宮（1832〜1833）皇女経宮（1836〜1836）．（猶子）尊応入道親王(後の久邇宮朝彦親王)　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
＜典侍＞：藤原(橋本) 経子　　→皇子胤宮（1844〜1845）．親子内親王（和宮、江戸14代将軍・徳川家茂室．1846〜1877）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
＜典侍＞：藤原(中山) 績子　　→（猶子） 純仁入道親王（後の小松宮彰仁親王）・公現入道親王（後の北白川宮能久親王）

＜掌侍＞：藤原(今城) たつ子　　→皇子（１８３２．即日夭折）

　【孝明天皇の皇子】

母
＜皇太后＞：九条 夙子　　→順子内親王（1850〜1852）．皇女≪富貴宮≫（1858〜1859）．｢実子｣としての養子）明治天皇 （生母・中山慶子）

＜典侍＞：中山 慶子　　→睦仁（1852〜1912：明治天皇；在位1867〜1912）

＜典侍＞：坊城 伸子　　→皇子（1850即日夭折）

＜掌侍＞：堀河 紀子　　→皇女寿万宮（1859〜1861）．皇女理宮（1861〜1862）

＜掌侍＞：今城 重子　　→子供なし

【中山慶子：１８３５〜１９０７】
父：中山忠能　　母：園愛子

1851年（17歳）孝明天皇に入侍
1852年（18歳）中山邸で祐宮（明治天皇）を出産
1866年（32歳）孝明天皇、36歳で没、明治天皇即位
1868年（34歳）従三位．三位局の称と食禄500石と屋敷地を賜る
1870年（36歳）東京に転居、従二位を賜る
1979年（45歳）嘉仁親王（大正天皇）の養育係となる
1907年（73歳）青山の屋敷にて死去

【堀河紀子：1837〜1910】
父：権中納言　堀河康親　　母：さじ　　異母兄弟：岩倉具視

1852年（16歳）孝明天皇に入侍
1862年（26歳）宮中を退下
1863年（27歳）束髪を命じられ、霊鑑寺に退去
1866年（32歳）孝明天皇没、明治天皇即位
1968年（34歳）処分を解かれ、掌侍隠居に復帰
1910年（74歳）死去

※公武合体派として攘夷派から排斥を受けた。今城重子・岩倉具視・久我建通・千種有文・富小路敬直とともに四奸二嬪と呼ばれた。