第125代天皇平成天皇（へいせいてんのう）という追号は2021年4月時点では存在しない。また、 西暦1989年（昭和64年）1月7日に即位し、2019年（平成31年）4月30日をもって退位した第125代天皇が、死後、この追号で呼ばれる事が確定している訳ではない（明治天皇・大正天皇・昭和天皇と3代続けて追号と元号が同一になっているが、そのように追号を定める規則が存在する訳ではない。なお、明治・大正・昭和の元号は明治憲法に基づく天皇大権により天皇自ら決定したものだが、平成は国民が選んだ政府が決定したものであるという差異がある）。

• 第125代天皇および現在の上皇については明仁を参照（「今上天皇#「○○（元号）天皇」という呼称」も参照）。

　1989年〈昭和64年〉1月7日の父帝・昭和天皇の崩御を受けて、日本国憲法及び現皇室典範下で初めて皇位を継承した。翌8日に元号法並びに元号を改める政令（昭和64年政令第1号）に基づき「平成」へ改元が行われた。2019年（平成31年）4月30日に施行された皇室典範特例法に基づき、憲政史上初めて譲位した。現在の住居は、東京都港区にある仙洞仮御所（高輪皇族邸）。

　明治3年1月3日（1870年2月3日）の明治天皇の即位に際して発せられた詔勅『大教宣布』より「…立極垂統、列皇相承、継之述之…宜明治教以宣揚惟神之大道也…（「極（皇位）」を立て「統（皇統）」を垂れ、列皇（歴代天皇）は相承し、之を継ぎ之を述べ…よろしく治教を明らかにし以て「惟神（かんながら）」の大道を宣揚すべき也）」に出典を求め、命名された。

　1940年（昭和15年）、学習院初等科に入学。学習院就学時代は山梨勝之進院長の下で教育を受け、内舎人信国鉄蔵を師として剣道を練成した。

　1941年（昭和16年）12月8日、自身の学習院初等科2年次在学時に、日米開戦。

　1944年（昭和19年）、学習院初等科5年の時、第二次世界大戦の戦火の拡大により、初めは栃木県日光市の田母澤御用邸に、後に奥日光、湯元の南間ホテルに疎開。当地で翌1945年（昭和20年）8月15日に、他の疎開児童らとは別室にてラジオでの父帝による玉音放送を聴き、終戦を迎えた。終戦後に帰京。

　欧米訪問からの帰国直後の同年12月に、結核の感染を診断される。この時、ストレプトマイシンなどの特効薬が発見されており、それの投与による治療を受け、1957年（昭和32年）までにほぼ治癒した。このことは長らく公にされていなかったが、2009年（平成21年）3月に行われた、第60回結核予防全国大会の挨拶にて、自ら明かした。

• 出発の際には、皇居から横浜港まで、小旗を持った100万人もの国民の祝賀を受けたという。また、テレビ開局以来初の大規模イベントとなり、各放送局が実況中継した^[63]。
• 大型客船プレジデント・ウィルソン号（アメリカン・プレジデント・ライン社所属、速度19ノット、排水量1万5395トン）に乗船した^[64]。三島由紀夫も2年前に同船でハワイに向け出帆し世界旅行に出ている^{[65][注釈 9]}。
• イギリスでは、第二次世界大戦で敵対国であった記憶は未だ褪せておらず、1953年（昭和28年）6月2日のウェストミンスター寺院でのエリザベス2世の戴冠式（英語版）^[66] に参列した際は13番目の席次（前列中央の座席で、隣席はネパール王子）を与えられたが、エリザベス2世女王との対面まで長時間待機させられた。また女王は、日本の皇太子と握手は交わしたが視線は交わさなかった^[63]。
• ただその4日後の6月6日のエプソム競馬場でのダービー観戦でエリザベス2世女王（当時：27歳、皇太子明仁親王は19歳）から彼女の隣席に誘われ、幾分か会話を重ねた。その中で、かつて戦間期（日本の大正年間）の日英同盟時代に女王の祖父ジョージ5世国王が、（皇太子明仁親王の父親である）昭和天皇の（その当時の明仁親王とほぼ同じ年頃に）皇太子時代での訪英の折に歓迎した話などを振り返り、（第二次世界大戦で敵対し途絶えていた）戦後においての日英両国での皇室王室間交流が再開したとされる。

　1975年（昭和50年）、沖縄県の祖国復帰（沖縄返還）が実現して3年後、沖縄国際海洋博覧会に際し、父、昭和天皇も大正期の皇太子時代に行啓した沖縄県に立太子後、初めて訪問。海洋博の写真を収めた書籍『海 その望ましい未来』、海洋博の記録映画『公式長編記録映画 沖縄海洋博』にも開会式・閉会式に親覧した皇太子および同妃の姿が収録される。

　同年7月17日、皇太子妃美智子を伴い夫妻でひめゆりの塔に献花のため訪問したところ、その場に潜んでいた過激派2人（沖縄解放同盟準備会メンバーの知念功と共産主義者同盟のメンバー）から火炎瓶1本を投げつけられる（ひめゆりの塔事件）。同日夜、皇太子は「沖縄戦における県民の傷跡を深く省み、平和への願いを未来へつなぐ」と県民の心情を思う異例の談話を発表している。

　なお、この皇太子夫妻訪沖については同事件の犯人の所属する組織など以外にも、各種政治団体が「訪沖阻止」などを叫んで全国で集会や、全日本学生自治会総連合（全学連）・県学連などによる1000人単位のデモなどを行ったほか、沖縄入りした皇太子および同妃の自動車に空き瓶などを投げつけるなどのテロ（犯人は公務執行妨害で逮捕）に及んだが、皇太子および同妃に怪我などはなく、つつがなく予定を終了した。皇太子は当時より沖縄に関心をよせ 琉歌を研究し、琉歌8首を発表している。

• 1990年(平成2年)11月12日、即位礼正殿の儀にて^[95]。

• 1998年（平成10年）12月18日、誕生日に際する記者会見にて^[96]。

• 2001年（平成13年）12月18日、誕生日に際する記者会見にて^[97]。

• 2003年（平成15年）12月18日、誕生日に際する記者会見にて^[98]。

• 2004年（平成16年）10月28日、秋の園遊会にて、東京都教育委員の米長邦雄の「日本中の学校に国旗を掲げ、国歌を斉唱させるのが私の仕事です」という発言に対して。

• 2004年（平成16年）、誕生日に際する文書回答より^[99]。

• 「日本は昭和の初めから昭和20年の終戦までほとんど平和な時がありませんでした。この過去の歴史をその後の時代とともに正しく理解しようと努めることは日本人自身にとって、また日本人が世界の人々と交わっていく上にも極めて大切なことと思います」

• 「皇室の中で女性が果たしてきた役割については、私は有形無形に大きなものがあったのではないかと思いますが、（中略）私の皇室に対する考え方は、天皇および皇族は、国民と苦楽を共にすることに努め、国民の幸せを願いつつ務めを果たしていくことが（中略）、皇室の伝統ではないかと考えているということです」
  • 以上、2005年（平成17年）12月19日、誕生日に際する記者会見にて^[100]。

• 2006年（平成18年）6月6日、シンガポールおよびタイ王国訪問前の記者会見にて^[101]

• 2006年（平成18年）12月20日、誕生日に際する記者会見にて^[102]。

• 2008年（平成20年）12月23日、誕生日に際する文書回答にて^[103]。

• 「大日本帝国憲法下の天皇の在り方と日本国憲法下の天皇の在り方を比べれば、日本国憲法下の天皇の在り方の方が天皇の長い歴史で見た場合、伝統的な天皇の在り方に沿うものと思います」

• 「2人のそれぞれの在り方についての話し合いも含め、何でも2人で話し合えたことは幸せなことだったと思います。皇后はまじめなのですが、面白く楽しい面を持っており、私どもの生活に、いつも笑いがあったことを思い出します。（中略）結婚によって開かれた窓から私は多くのものを吸収し、今日の自分を作っていったことを感じます。結婚50年を本当に感謝の気持ちで迎えます。」
  • 以上、2009年（平成21年）4月8日、結婚満50年に際する記者会見にて^[104]。

• 拉致の問題も、それが行われた当時は今と違って、日本人皆が拉致を事実として認識することはありませんでした。このため拉致が続けられ、多くの被害者が生じたことは返す返すも残念でした。それぞれの家族の苦しみはいかばかりであったかと思います」

• 「皇位継承の制度にかかわることについては、国会の論議にゆだねるべきであると思いますが、将来の皇室の在り方については、皇太子とそれを支える秋篠宮の考えが尊重されることが重要と思います。2人は長年私と共に過ごしており、私を支えてくれました。天皇の在り方についても十分考えを深めてきていることと期待しています」
  • 以上、2009年（平成21年）11月11日、即位20年に際する記者会見にて^[105]。

• 「今日の世界は決して平和な状態ではあるとはいえません。明るい面として考えられるのは、世界がより透明化し、多くの人々が事実関係が共有できるようになったことです。

• 「(公務の)負担の軽減は、公的行事の場合、公平の原則を踏まえてしなければならないので、十分に考えてしなくてはいけません。今のところしばらくはこのままでいきたいと考えています。私が病気になったときには、昨年のように皇太子と秋篠宮が代わりを務めてくれますから、その点は何も心配はなく、心強く思っています」
  • 2012年（平成24年）12月23日、誕生日に際する記者会見にて^[106]。

• 「戦後、連合国軍の占領下にあった日本は、平和と民主主義を、守るべき大切なものとして、日本国憲法を作り、様々な改革を行って、今日の日本を築きました。戦争で荒廃した国土を立て直し、かつ、改善していくために当時の我が国の人々の払った努力に対し、深い感謝の気持ちを抱いています。また、当時の知日派の米国人の協力も忘れてはならないことと思います」

• 「天皇という立場にあることは、孤独とも思えるものですが、私は結婚により、私が大切にしたいと思うものを共に大切に思ってくれる伴侶を得ました。皇后が常に私の立場を尊重しつつ寄り添ってくれたことに安らぎを覚え、これまで天皇の役割を果たそうと努力できたことを幸せだったと思っています」
  • 以上、2013年（平成25年）12月23日、誕生日に際する記者会見にて^[107]

• 「天皇の高齢化に伴う対処の仕方が、国事行為や、その象徴としての行為を限りなく縮小していくことには、無理があろうと思われます。また、天皇が未成年であったり、重病などによりその機能を果たし得なくなった場合には、天皇の行為を代行する摂政を置くことも考えられます。しかし、この場合も、天皇が十分にその立場に求められる務めを果たせぬまま、生涯の終わりに至るまで天皇であり続けることに変わりはありません。

天皇が健康を損ない、深刻な状態に立ち至った場合、これまでにも見られたように、社会が停滞し、国民の暮らしにも様々な影響が及ぶことが懸念されます。更にこれまでの皇室のしきたりとして、天皇の終焉に当たっては、重い殯（もがり）の行事が連日ほぼ２ヶ月にわたって続き、その後喪儀に関連する行事が、１年間続きます。その様々な行事と、新時代に関わる諸行事が同時に進行することから、行事に関わる人々、とりわけ残される家族は、非常に厳しい状況下に置かれざるを得ません。こうした事態を避けることは出来ないものだろうかとの思いが、胸に去来することもあります」

• 2016年(平成28年)8月8日、「象徴としてのお務めについての天皇陛下のおことば」にて^[108]。

• 2018年（平成30年）12月20日、誕生日に際する記者会見にて^[109]

　2019年（平成31年）2月24日、政府主催の「天皇陛下御在位三十年記念式典」が、皇后美智子との成婚60周年を迎えた同年4月10日には「天皇陛下御即位三十年奉祝感謝の集い」が開催された。

　退位の日である2019年（平成31年）4月30日の午後5時から、国事行為として退位礼正殿の儀が皇居宮殿正殿松の間で行われ、これが天皇としての最後の公務となった。

　天皇の退位等に関する皇室典範特例法の規定により、明仁はこの日を以って退位し、翌5月1日午前0時に上皇となり、自身の第1皇男子である皇太子徳仁親王が第126代天皇に即位した。同時に元号法の規定により、「平成」から「令和」に改元された。これにより2019年は、「平成31年（1月1日-4月30日）」と「令和元年（5月1日-12月31日）」という2つの元号が存在することとなった。

上皇として

天皇の退位等に関する皇室典範特例法第三条

前条の規定により退位した天皇は、上皇（読み：じょうこう）とする。

上皇の敬称は、陛下とする。

上皇の身分に関する事項の登録、喪儀及び陵墓については、天皇の例による。

上皇に関しては、前二項に規定する事項を除き、皇室典範（第2条、第28条第2項及び第3項並びに第30条第2項を除く。）に定める事項については、皇族の例による。

　2017年（平成29年）6月9日の国会参議院本会議での議決により『天皇の退位等に関する皇室典範特例法』が成立し、7日後の16日に公布された。2019年（平成31年）4月30日に同法が完全に施行され、天皇の地位と職務は全て皇太子徳仁親王へと引き継がれた。明仁は、1868年（慶応4年/明治元年）の一世一元の制制定後、かつ憲政史上初めて譲位した天皇となった。天皇退位特例法施行にともない、宮内庁には上皇と上皇后の家政機関として「上皇職」が設置された。

• 4月1日、新元号「令和」公表。元号を改める政令公布。
• 4月30日、皇居宮殿正殿にて退位の礼挙行。天皇退位特例法が施行され、この日限り退位。「平成」最後の日。「今日をもち、天皇としての務めを終えることになりました。ただ今、国民を代表して、安倍内閣総理大臣の述べられた言葉に、深く謝意を表します。即位から30年、これまでの天皇としての務めを、国民への深い信頼と敬愛をもって行い得たことは、幸せなことでした。象徴としての私を受け入れ、支えてくれた国民に、心から感謝します。明日から始まる新しい令和の時代が、平和で実り多くあることを、皇后と共に心から願い、ここに我が国と世界の人々の安寧と幸せを祈ります」
  • 2019年(平成31年)4月30日、退位礼正殿の儀にて。
• 5月1日午前0時、皇太子徳仁親王が第126代天皇に即位。「令和」に改元。明仁は上皇となる。

• 2020年（令和2年）1月2日、退位後初めて一般参賀に姿を見せる。

　天皇在位中は高齢となっても、年間約1,000件の書類に目を通して署名・捺印し、各種行事に約200回出席し（いずれも平成23年/2011年度）、20件近くの宮中祭祀や祭儀を執り行うなど精力的に活動していた。しかし、2015年（平成27年）に施設訪問の一部を皇太子徳仁親王・同妃雅子（当時）および秋篠宮文仁親王・同妃紀子に引き継いだ。

　天皇の退位等に関する皇室典範特例法の施行により、2019年（平成31年）4月30日限りで退位。5月1日0時に皇太子徳仁親王が第126代天皇に即位し、明仁は上皇となる。譲位に伴う皇位継承が行われたのは、光格天皇から仁孝天皇への譲位以来202年ぶりである。明仁は、歴代天皇の中で最初に譲位した皇極天皇（斉明天皇として重祚）より数えて、59人目である。譲位時の年齢は85歳であり、歴代天皇の中で最高齢で譲位した。

上皇である明仁は、天皇や皇族とともに皇室を構成している。存命中の男性皇室構成員としては最年長であり、退位特例法により、皇位継承権を有しない唯一の（天皇以外の）男性皇室構成員となった。