９時５９分、急旋回。１０時１分、ＧＰＳ通信が途絶える。１０時４０分、群馬県防災航空隊が通信断絶を確認。１１時４８分、県が県警に捜索を依頼。

群馬県の防災ヘリコプター墜落事故で、ヘリは衛星利用測位システム（GPS）の情報が途絶える直前の2分間に、時速20〜75キロの間で速度を上下させたり、時速30キロから145キロまで急加速させたりする異常な飛行をしていたことが13日、運航記録から分かった。右に急旋回もしており、運輸安全委員会は事故原因につながる動きとみて調査する。

　ヘリ「はるな」の運航記録によると、10日午前、尾根伝いを北東に向かって急な加速や減速をすることなく安定した飛行をしていたが、午前9時59分に突然、事前に計画したルートの折り返し地点より手前で、引き返すように右に急旋回した。

　午後３時４５分頃、群馬県が記者会見を開いた。同隊が県側に第一報を連絡したのが午前１１時４５分だったため、記者から「遅いのでは」と疑問の声が上がった。しかし、担当者は「まず故障の有無などの確認をしなければならない」と釈明した。担当者によると、ヘリは県が整備した登山道「ぐんま県境稜線（りょうせん）トレイル」が新たに開通するのに伴い、危険箇所の有無などを上空から視察するために現場付近を飛行していた。視察は地元の吾妻（あがつま）広域消防本部が県側に依頼したという。ヘリは午前９時１５分に群馬ヘリポート（前橋市）を出発し、途中で病院などに寄って１時間半後に帰還する予定だった。実際にヘリ側から県防災航空隊に最後の無線連絡があったのは午前９時２８分。内容は着陸連絡だった。その後、口頭のやり取りはく、ヘリから自動的に現在地情報が送られている。午前９時５９分頃、県境の横手山付近を飛行中で、旋回を始めている。午前１０時１分頃、白根山付近を飛行しているのを最後に情報が途絶えた。前橋地方気象台によると、群馬県の防災ヘリコプターが消息を絶ったとみられる草津白根山に近い同県草津町の１０日午前１１時ごろの天候は曇りで、弱い風が吹いていたという。

　１１時４５分頃、捜索を始めた。０時５０分、県警ヘリが捜索のため離陸。 １時４３分、県が自衛隊に災害派遣要請。２時４３分、自衛隊ヘリが「はるな」の残骸を発見。 「午後３時頃、機体確認。航空自衛隊のＵＨ60救難ヘリコプターから隊員３人を地上に降ろして捜索したところ、機体の破片のそばで乗員と見られる８人を見つけた。容体不明」。 救助隊員らは陸上から現場に踏み入るのは難しいためヘリで上空から降り立ち捜索に当たった。最も山頂に近い場所にヘリの胴体部分があり、やや下った場所にプロペラが散乱していた。胴体近くの地面は黒く焦げた後があり、周囲には墜落したヘリがなぎ倒したとみられる木々が生々しく残っていた。

　自衛隊、消防、警察など約１６０人で作る地上からの捜索隊は、午前５時１５分に事故現場から約２キロ南の渋峠近くのスキー場から入山し、２時間後に現場に到着した。県によると、航空自衛隊ヘリが同日午前６時５１分と同６時５８分、現場で２人を収容。２人は陸上自衛隊相馬原（そうまがはら）駐屯地（群馬県榛東村）にヘリで運ばれ、死亡が確認された。残る５人の容体は不明。「午前７時前、自衛隊のヘリが２人を救出したが、死亡が確認された」、「午前７時以降、７人全員が搬送されたが、死亡が確認された」、「うち２人が病院に運ばれ県が死亡を確認した。未搬送の６人の容体は不明。残る１人は見つかっていない」、「県警や自衛隊、消防などは計約１６０人態勢で１１日早朝から乗員の救助と捜索を実施。残されていた６人と、新たに発見された１人の計７人を自衛隊のヘリが搬出したが、いずれも死亡が確認されたという」、「１１日、新たに５人を現場から搬出したが、いずれも死亡が確認された。残る乗員１人も機体の近くで見つかった」。群馬県の防災ヘリコプター「はるな」が同県中之条町の山林に墜落した事故で県は１１日、乗員９人全員の死亡を確認したと明らかにした。「乗っていた９人のうち、これまでに２人の死亡が確認されています。残る６人の容体は不明で、１人については今も行方が分かっていません」。

日中は悪天候の中、空からの救助活動も行われましたが、日没とともに終了しました。午後６時すぎには、警察と消防の救助隊およそ６０人が山に入り、地上からの救助活動を試みましたが、事故現場に到達することができず、午後８時前に１０日の救助活動は打ち切られました。

警察などは、夜明け前から現場近くのホテルに集まり、午前５時ごろから救助活動のため山の中に入りました。県警の警察官や自衛隊員らはホテルから登山口まで車両で移動。午前５時１５分ごろ、ヘルメットにリュックサック姿で一列になり、山中へ入っていった。

　１１日午前中には運輸安全委員会の調査官が現場に向かい、事故原因の調査を行う予定です。　墜落したヘリはフライトレコーダー（飛行記録装置）は搭載しておらず、原因究明には時間がかかるとみられる。

　「手が届くような低空飛行だった」。

　１０日、群馬・長野県境を飛行中に墜落したとみられる群馬県の防災ヘリ「はるな」。付近では、同ヘリとみられる機体が低空飛行するのが目撃されていた。

　県境にある「渋峠ホテル」専務の児玉英之さん（４７）によると、午前１０時ごろ、ホテル内で接客をしていると、かなり大きなヘリの飛行音が聞こえた。「ずいぶんうるさいな」と思い、玄関から出たところ、頭上をかすめるようにヘリが通過していった。

　普通では考えられないほどの低空で、音はすごかったが、煙などは出ておらず、北東方向に飛び去るのを見届けたという。行方不明の情報を耳にし、児玉さんは「まさかこんなことになるとは」と驚いた様子だった。

　当時、上空は朝からかかっていたガスが晴れ、無風に近い状態だった。昼ごろになって、長野県警から「防災ヘリが落ちたようだ。何か情報はないか」と連絡があり、見たままを説明したという。

　同ホテルから北西約１キロ、横手山の標高約２３００メートル地点にある「横手山頂ヒュッテ」のオーナー高相重信さん（７８）によると、同１０時前後、中之条町の方角で、急にヘリの飛行音が途絶えた。

　高相さんは「リズムが変わるような聞き慣れない音に変わった途端、聞こえなくなった」と話した。煙や墜落したような音は確認していないという。

　高相さんが麓からホテルに上がって来る途中の同９時半ごろ、標高約１５００～２０００メートルの間でガスが出ていたという。　

　ＧＰＳはヘリの位置や高度を示し、県防災航空隊が受信したそれらの情報をパソコンで監視している。９人が死亡した昨年３月の長野県消防防災ヘリコプター「アルプス」の墜落事故を受け総務省消防庁が導入し、群馬県にも貸与されていた。２０秒ごとに情報を更新するよう設定されていたが、県は監視体制などのマニュアルを整備していなかった。

　県によると、「はるな」は１０日午前９時５９分に急旋回して予定コースを外れ、２分後の同１０時１分に通信が途絶えた。ＧＰＳが最後に示した地点は、墜落現場に近かった。

　しかし、隊員がパソコンの画面を確認したのは同１０時４０分ごろ。無線で連絡したがつながらず、ヘリポートにも戻っていなかったため、同１１時４８分に県警に捜索を依頼。県警のヘリが離陸したのは約１時間後の午後０時５０分だった。県によると、機材の積み込みに時間がかかったという。

　県は同１時４３分に自衛隊に災害派遣要請し、自衛隊ヘリが同２時４３分に「はるな」の機体の一部を発見した。【杉直樹】

　１１日に現地入りした運輸安全委の奥山克也・航空事故調査官は、旋回について原因は不明としつつ「今後どのようなことがわかるか分析したい」と語った。現場の斜面には、機体が接触するなどして切断された木が多くあり、長さ約６０メートルにわたって、メインローター（上部の回転翼）など機体が散在していたという。「何かの理由で高度が下がって木に接触した」との見方を示した。ヘリは北向きの斜面に西南西の方角へ、沿うようにぶつかったとみられるという。

　大沢正明・群馬県知事は乗員全員の死亡を受け、朝日新聞などの取材に「非常に残念な思い。県の防災活動に真剣に取り組んでいた隊員が事故で亡くなったというのは痛恨の極み」と話した。

　群馬県の防災ヘリが墜落したのは、群馬と長野の県境にある横手山の群馬側、中之条町の急な斜面でした。

　「横手山のヘリの墜落現場にきています。ヘリの残骸しか残っていません。原形をとどめていません。あたりにはなぎ倒された木。そして警察がつけたのでしょうか、ブルーシートが機体に張られています」（神保圭作記者）

　現場に入ったＪＮＮの記者によりますと、周辺は今もオイルのような臭いが漂っていたということです。コックピットがある胴体部分は激しくゆがみ、近くにはバラバラになった部品が散乱していました。

　「機体は原形をとどめている状況ではありません。そして文字ですね、『群馬』とかろうじて読める。機体の中にも土砂が流れ込んでいるのがよくわかります。塗装ははがれて、激しい衝撃の跡が見受けられます」

　機内にあった椅子は外に投げ出され、扉は曲がった状態で地面に突き刺さっているなど、墜落時の衝撃の強さが伺えます。

　「何本もの木がなぎ倒されています。周囲の木をなぎたおして、プロペラ自身がひんまがっています」（神保圭作記者）

　機体から外れたメインローターは、先端部分が大きくねじ曲がり、樹木の間に挟まっていました。

　「木が倒され、土砂が削られていて、その下に機体が引っかかっているような状況になっています。非常に不安定な状況にあるのを木で支えていて、かつ上からロープで支えている状況、非常に不安定な状況だということがよくわかります」（神保圭作記者）