かつては岸部清、桜井輝夫、坂本九、小野ヤスシなどが在籍していたが、加入と脱退の激しいバンドグループであり、1962年にいかりや長介と加藤茶が加入して現在に続くドリフターズの産声を上げる。 1964年にいかりやがバンドリーダーへ昇格すると、同年9月に高木ブーと荒井注が、翌年1月には仲本工事が加入して現在のドリフターズメンバーの基礎が確立される。荒井曰く「音楽喫茶全盛期には『ジャズ喫茶の帝王』の異名を持っていた」とされるほどの人気を誇り、1966年6月のビートルズ来日公演における前座を内田裕也、尾藤イサオなどと共に務めた。 この頃から徐々に「コントも出来るコミックバンド」から「コント主体のコメディアングループ」に方向性を変え、音楽活動よりも映画やテレビなどへのメディア出演に比重を置いてクレージーキャッツを追い抜く人気者となり、1969年に放送を開始した『8時だョ!全員集合』（以下、全員集合）主演を契機にコメディアンとしての人気を不動のものとする。

　1974年3月に迎えた荒井の降板に伴う志村けんの正規メンバー入りによって一時は陰りを見せたが、いかりやと志村それぞれの作詞、作曲を取り入れた『東村山音頭』で爆発的な人気を博すとを矢継ぎ早にヒットギャグを連発するようになり、従来の大ボケ役であった加藤と『加トケン』の図式を生み出してさらなる人気を集めた。

　1977年からは、全員集合のテイストを残しつつスタジオ収録形式による一味違ったバラエティー番組『ドリフ大爆笑』（以下、大爆笑）を開始し、異なる放送局で巨大な冠番組を掛け持ちする絶頂期を迎えた。

　1981年に入ると「同じコントグループとしてコント55号を追い抜く」という目標を実現してみせたドリフターズ同様の目的でビートたけし、明石家さんま、島田紳助など当時のニューウェーブが結集した『オレたちひょうきん族』の放送が始まり、業界史上最大の視聴率抗争『土8戦争』の幕が切って落とされた。

　ところが、この時点で志村を除く4人の平均年齢が40代中盤となっていた事に加え、番組での不謹慎な表現内容に対する抗議やメンバーの不祥事が続き、さらには笑いの流れの変化に対応しきれなくなり、1985年に「生放送を公開形式でやっていくことには限界があった。ナンセンスギャグもやり尽くした」のコメントを発表して同年9月に全員集合を終了し、以降はドリフターズとしての活動を大爆笑にのみ絞りつつ、いかりやは俳優、高木はハワイアンミュージシャン、仲本は演劇役者、加藤と志村はコメディタレントとしてそれぞれの道を歩むようになる。

　なお、加藤と志村の売り出しを強力に後押ししたTBSは、半年後の1986年1月から全員集合の放送枠を受け継ぐ形で『加トちゃんケンちゃんごきげんテレビ』を開始し、諸般の事情による1989年のひょうきん族打ち切り決定で土8戦争覇者への返り咲き、もっと言えば「全員集合に引導を渡したひょうきん族にドリフターズの後番組が引導を渡す」という大逆転劇を成し遂げた。

　1980年代後半になると、しばらく途絶えていた音楽活動に再び向き合うようになり、志村が『ウンジャラゲ』のカバー、加藤が『ミヨちゃん』のラップアレンジや『Scatman』のカバーを手掛け、1990年には加藤、高木、仲本がオールディーズナンバーを中心としたトリオバンド『こぶ茶バンド』を結成、1996年にはいかりやがキリンビールのCMでコントラバスによるベース演奏を披露して一世を風靡した。

　5人ドリフとしては晩年にあたる1990年代～2000年代はメンバー間の溝が深刻化していたと言われており、揃う機会が大幅に減った。それでも大爆笑で新作コントをお茶の間に届ける、フジカラーのCMで七福神として出演した際は、活動休止扱いのメンバーである荒井注を含めて登場する（荒井は間もなく逝去）、最初で最後の紅白出演など、大きなイベントが続いた。しかし2000年代になるといかりやの健康問題から、5人揃った活動は2003年に結成40周年を記念して撮り直しを行った「ドリフ大爆笑のOP」が最後となった。その翌年の始めにいかりやは逝去、これによりドリフターズの活動は大きく縮小する。

　荒井注

　ドリフターズに憧れて付き人募集の面接に臨んで不合格となるも、必死の思いで食い下がって加藤の運転手として採用される。後に付き人を経て正式にいかりやに弟子入りし、音楽活動としては得意のアコースティックギターと加藤のドラム代行、コメディアン活動では出世作となった「奇声を上げて暴れ回るブルース・リー」や「鏡男」などで準メンバー『ドリフ第6の男』として活躍したが、正規メンバー昇格を先送りにされ続けるうちに全員集合が終了した1985年に脱退する。 この事もあって荒井同様に彼を知らない世代も多い。

　サラリーマン勤務をしていた頃に「手押し車とのソシアルダンス」「スコップギター」（スコップをエレキギターに見立てたハードロックギタリストの形態模写）を編み出して芸能界に復帰し、芸名を『すわ親治』に改めた1987年頃からソロ活動を始め、兄弟子である志村の冠番組やメンバー昇格の約束を果たせずに才能を惜しんだ師匠のいかりやの公演などへのゲスト出演をこなすようになる。

　メンバーの中でも抜群の歌唱力を持ち、ギターの腕前を活かした「怪しい流し」（歌謡曲の歌詞に強烈な下ネタやブラックジョークを挟む）は志村のお気に入りであり、コミックミュージシャンとしての才能を高く評価している。また、形態模写という観点に限れば、日本でエアギターが認知された2004年よりも遥か前に持ち芸としてエアギターを完成させている。

　2004年3月のいかりや逝去後も人気は衰えず、特選映像を収録したDVDシリーズの他、正規メンバー（いかりや、加藤、高木、仲本、志村）をモチーフとした『CR フィーバードリフ外伝 ドリフだよ!全員集合』（SANKYO）や、ケーズデンキのCM、またメンバーをオマージュした外国人5人組『ウリフターズ』（アンカー、ブラウン、ジェイコブ、マット、ケント）のCMで話題を呼んだ。

　いかりや逝去後、『4代目リーダー継承問題』が有耶無耶のままとなっている。「社会的な年功序列から高木とするか、実質的な活動年数から加藤とするか」で別れているが、これを理由に対立が起きているわけではない。なお、声高にリーダーを自称しているのは高木である。

　2020年3月に入り、17日に志村が倦怠感を覚えて自宅療養していたが、20日に発熱と呼吸困難で体調悪化し翌日に入院した事で新型コロナウイルス(COVID-19)の陽性反応が診断され罹患した事が判明した。そして29日の23時過ぎにコロナ肺炎によって帰らぬ人となった。翌日午前に発表された速報は世間に衝撃と悲しみを与え、加藤は「ドリフの宝、日本の宝を奪ったコロナが憎い」仲本は「長さんの次に一番歳下の志村が逝くのは悔しい」高木は「志村早いよ、俺より先に逝くなんて」と無念のコメントを公式サイトに掲示した。舵取り役のリーダーとメンバー最年少のエースを喪ったことにより、ドリフターズは「こぶ茶」の三人のみとなる。

　バンドリーダーはハナ肇。当時は、「原信夫とシャープス&フラッツ／1951年結成」、「小野満とスイングビーバーズ／1956年結成」など「（リーダー名）と（バンド名）」という名付けがよくされていた。結成当初はクレージーキャッツという名前ではなく、「キューバン・キャッツ」という名前で活動していた。これが、なぜ「クレージー」（気が狂った）になったかというと、結成当初に進駐軍キャンプで演奏した際、洗面器で頭をたたくギャグが米兵に受けて「You CRAZY!!」と言われたからだという。改名した時期は、「1955年10月」〔佐藤、2010〕、「1957年3月から6月のいつか」〔小林、2005〕、「谷啓が入ってきて（1956年）、本格的にギャグをやるようになってきた頃」〔犬塚・佐藤、2013〕など諸説ある。1956年以降とみるのが妥当。なお、この「クレージー」の表記は、レコードでは表記が「クレイジー」に統一されている。映画・テレビは「クレージー」。「クレージーキャッツ」〔谷、1989〕、「クレージー・キャッツ」〔谷、1995〕、「クレイジー・キャッツ」〔犬塚・佐藤、2013〕など多様な表記が混在している。ちなみに、所属事務所であるワタナベエンターテインメントの、谷啓の紹介ページによれば、中黒なしの「クレイジーキャッツ」となっている。クレージー結成10周年記念として作られた映画「大冒険」（1965年、東宝）のタイトルクレジットでは「クレージィキャッツ」となっている。

　クレージーキャッツの結成当初のメンバーは、以下の7人〔犬塚・佐藤、2013〕。ハナ肇（ドラムス）、犬塚弘（ベース）、萩原哲晶（クラリネット）、橋本光雄（ピアノ）、柴田昌彦（テナーサックス）、南晴子（ボーカル）、筑波礼子（ボーカル）。ここから、「クレージーキャッツ」に名前が変わるまでにハナ・犬塚を除くメンバーが入れ替わり、1957年9月までに、以下の6人に固まりった。

　リーダーでドラムス。本名、野々山定夫。「萩原哲晶とデューク・オクテット」などを経て、1955年にキューバン・キャッツを結成します。メンバーの中でいち早く「足にさわった女」（1960年、大映）で映画に主演するなど、俳優としての評価も高く、数多くの賞を受賞している。とりわけ、「男はつらいよ」で渥美清と組む前の山田洋次監督とは、「馬鹿まるだし」（1964年、松竹）から「喜劇 一発大必勝」（1969年、松竹）まで名コンビを組んでいた。バラエティ番組でも活躍し、「巨泉・前武ゲバゲバ90分!」（日本テレビ）ではヒッピー姿で叫ぶ「アッと驚くタメゴロー」という言葉が大ヒットしました。このヒットを受けて、そのまま「アッと驚く為五郎」（作詞：河野洋、作曲：宮川泰）というタイトルの曲が発売されたほか、「男一番!タメゴロー」（東映・NETテレビ）というテレビドラマが製作、さらには、「アッと驚く為五郎」（1970年、松竹）をはじめとする「為五郎シリーズ」という映画シリーズ（全5作）まで出来てしまいます。また、「ゲバゲバ90分」でできたもう一つのヒットフレーズ「あんたかてアホやろ、わいかてアホや」という言葉は、当時朝日新聞朝刊に連載されていた「サザエさん」（長谷川町子）でも取り上げられた。1985年には谷啓（トロンボーン）、稲垣次郎（テナーサックス）、宮川泰（ピアノ）らを集めて「ハナ肇とオーバー・ザ・レインボー」というバンドを結成し、音楽活動を再開させまたが、1993年、肝臓ガンで亡くなった（享年６３歳）。死去の数週間前に、「徹子の部屋」（テレビ朝日）の撮影をしており、「はやく放送になるといいな」と楽しみにしていたが、残念なことに亡くなった次の日が放送日で、お悔やみのテロップを入れて放送された、というエピソードが残されている。

　ボーカル・ギター。名古屋市の出身で、後に「名古屋嫁入り物語」（東海テレビ）という名古屋が舞台のドラマシリーズに主演している。クレージーのなかでは、一番の人気と知名度を誇っていた。「萩原哲晶とデューク・オクテット」、「植木等とニュー・サウンズ」、「フランキー堺とシティ・スリッカーズ」などを経て、1957年に「クレージーキャッツ」に参加する。1961年に発売した「スーダラ節」（作詞：青島幸男、作曲：萩原哲晶）が大ヒットし、以後「無責任一代男」（作詞：青島幸男、作曲：萩原哲晶）、「ホンダラ行進曲」（作詞：青島幸男、作曲：萩原哲晶）など発表したコミックソングは軒並みヒットしていく。テレビでも、「シャボン玉ホリデー」で生まれた「お呼びでない?」というギャグが流行し、映画の世界では、初主演作「ニッポン無責任時代」（1962年、東宝）が大ヒット。「無責任男」として国民的なスターになる。ところが、本人は真面目な性格で、当初は非常に悩んだと云う。後年は、黒澤明監督の「乱」（1985年、東宝）や木下惠介監督の「新・喜びも悲しみも幾年月」（1986年、松竹）、大林宣彦監督の「あした」（1995年、東宝）など演技派俳優として数々の作品で重用されるようになる。

　俳優としての地位を確立した1990年、過去のヒット曲メドレー、「スーダラ伝説」（編曲：宮川泰）を発表し、ミュージシャンとしても再び人気を集めることになった。この年に出演した紅白歌合戦では、その回の最高視聴率を叩き出したそうです。晩年は肺気腫を患っており、2007年、肺気腫による呼吸不全で亡くなった（享年８０歳）。

　トロンボーン。本名、渡部泰雄。コメディアン、ダニー・ケイのファンだったから芸名を「谷啓」にしたということからもわかるように、メンバーのなかで唯一、最初からコメディアン志望でした。クレージーキャッツの音楽コントの脚本はほとんど谷啓が考えていたそうです。「原信夫とシャープス&フラッツ」「フランキー堺とシティ・スリッカーズ」などを経て1956年に「キューバン・キャッツ」に参加。トロンボーン奏者としての評価は高く、「スウィング・ジャーナル」誌の人気投票では上位にランクインされていたそうです。1975年には自身のバンド「谷啓とザ・スーパーマーケット」を結成、更に1985年には「ハナ肇とオーバー・ザ・レインボー」にも参加をしました。この他、俳優や声優としても活躍し、有名なところでは、「釣りバカ日誌」シリーズ（松竹）の佐々木課長（のち、次長）役や、テレビドラマ「おみやさん」（テレビ朝日）の七尾署長役、アニメ「スヌーピーとチャーリーブラウン」（NHK、のち東京12チャンネル）のチャーリーブラウン役などがあります。

　谷啓を代表するギャグが「ガチョーン」。「素敵なデイト」（日本テレビ）で初めて使われ広く流行した。このほか、「ビローン」や「ハラホロヒレハレ」といった擬音のようなギャグを得意としていた。60歳を過ぎても、「笑う犬の冒険」（フジテレビ）や「美の壺」（NHK教育）などバラエティ・教養番組に出演を続けた。こうした功績から、2010年に「したまちコメディ映画祭」の「コメディ栄誉賞」を受賞することが決まっていた矢先に私邸の階段から転落したことによる脳挫傷で急逝した（享年７８歳）。

　ベース。「キューバン・キャッツ」時代からの最古参メンバーであると同時に、クレージーキャッツ最後のメンバーでもあります。俳優として「素敵な今晩わ」（1965年、松竹）や「ほんだら剣法」（1966年、大映）など主演作も撮られる一方、山田洋次監督の作品に度々脇役として出演しています。近年でも、「少年メリケンサック」（2009年、東映）や「ツレがうつになりまして。」（2011年、東映）など話題作に出演するなど、80歳を過ぎても精力的に活動している。

　大柄で手足が長く、クレージーキャッツのステージで横並びになると、たいてい小柄な桜井センリの隣に立つのでその大きさが際立った。渥美清は犬塚のことを「長い手足を動かしてると昆虫みたい〔小林、2003〕」と評している。

　テナーサックス・クラリネット。本名、安田秀峰。「フォー・デバーズ」「ザ・ファイブ」などを経て1957年に「クレージーキャッツ」に参加。東京藝術大学の出身で、作曲家としての作品も数多く残している。後年も、自身のバンド「シーラカンス」を結成するなど、最後まで音楽家として活躍していた。クレージーキャッツのステージでは、ブリッジをしながらサックスをかきならす「ブリッジ奏法」が有名で、度々映画でも披露している。映画監督の大林宣彦とは、音楽家として「終生の友」だった。奥様は体操家の竹腰美代子。香淳皇后の体操の先生としても著名。安田は愛妻家として知られ、結婚してからは所かまわず「ミヨコー」と叫ぶギャグが定番になった。晩年は肝臓ガンの闘病が続き、1996年、急性心筋梗塞で亡くなりました（享年６４歳）。

　ピアノ。本名、石橋英市。父は尺八奏者で作曲家の福田蘭堂。つまり、その父である洋画家の青木繁の孫ということになります。芸術家の一族。「ザ・ファイブ」、「植木等とニュー・サウンズ」などを経て1956年に「キューバン・キャッツ」に参加。1960年に結核治療のため芸能活動を休止するも、翌年復帰。植木等に並ぶ美声として知られている。1971年に芸能界を引退し、料理研究家に転身した。その後はメディアへの露出は殆どなかったが、ハナ肇が主演した映画「会社物語」（1988年、松竹）には1シーンのみ出演している。1994年、胃ガンのため亡くなりました（享年６６歳）。料理研究家に転身してから、渋谷に「三漁洞」という店を開いている。

　ピアノ。「フランキー堺とシティ・スリッカーズ」などを経て、一時期は作曲と歌唱の講師になります。その後、1960年に石橋エータローのピンチヒッターとしてクレイジーキャッツに加入。石橋復帰後もそのまま残ります。コントでは女形が受けて、主婦役で出演した大日本除虫菊の「キンチョール」CMで放った「ルーチョンキ」というフレーズは当時の流行語になりました。このヒットを受けて「センリばあさんのクレージー大変記」（NETテレビ）という番組も作られています。

　俳優としては、山田洋次監督作品の「常連」として度々出演していた。しかし、若いころから難聴に悩まされ、近年は芸能活動を休止していた。2012年、自宅で亡くなっているのが発見された（享年８６歳）。その死に対して、山田監督は「ほんの数カット映るだけで映画全体に和やかな雰囲気が漂う。そんなセンリさんは、ある時期、僕の映画にいなくてはならない俳優でした。謙虚でつつましくて遠慮のかたまりのような上品なセンリさん。僕の大好きなセンリさんの死を心から悲しんでいます」というコメントを出している。

　映画

　「ニッポン無責任時代」のヒットに伴い、東宝は次から次へとクレージーキャッツがメインの映画を製作した。これは1971年まで続き、その数は30作にのぼる。これらを総称して「クレージー映画」と呼称される。ちなみに、クレージー映画は植木等が主演するものがほとんどである。クレージー映画の1本目が「ニッポン無責任時代」。その姉妹作の「ニッポン無責任野郎」（1962年、東宝）。「日本一のホラ吹き男」（1964年、東宝）は、植木等がポンポン出世していくさまが痛快。海外ロケを敢行した「クレージー黄金作戦」と「クレージーメキシコ大作戦」（1968年、東宝）はそのスケールの大きさに圧倒される大作（特に、「黄金作戦」のラスベガスの大通りを使った歌唱シーンはすごい）が、それぞれ本編が2時間半程度ある。末期の「クレージーの大爆発」（1969年、東宝）では、3000億円を盗んで富士山が爆発する。しっかりとした特撮で楽しませてくれる。「クレージー作戦 くたばれ!無責任」（1963年、東宝）。「クレージーだよ 奇想天外」（1966年、東宝）。この他、谷啓は東宝と東映で、ハナ肇も東宝や松竹で主演作がある。谷啓主演作では、「奇々怪々 俺は誰だ?!」（1969年、東宝）、ハナ肇主演作では「馬鹿が戦車でやってくる」（1964年、松竹）。1988年に公開された「会社物語」。焼き鳥屋で、当時のメンバー6人が話し合うシーンなど、クレージー映画での破天荒サラリーマンを知っていると時の流れが深く伝わってきてジーンと来る（とりわけ、このシーンは殆ど台本がなく、アドリブで進められたそう）。市川準監督、ありがとう、という感じです。

　テレビ

　YouTubeで、「シャボン玉ホリデー」「植木等ショー」。「8時だョ!出発進行」（TBS）。久しぶりにクレージーが集合し、往年のギャグを披露した1977年の「ビッグショー ハナ肇とクレージーキャッツ われらの演奏会」（NHK）。クレージー結成30周年記念番組「アッと驚く!無責任」（フジテレビ）でタモリやザ・ドリフターズと共演している貴重な映像。音楽コントが見たいという方は「クレージーキャッツ メモリアル」（2007年、「植木等 スーダラ BOX」（2010年、ポニーキャニオン／Amazonのページ、楽天ブックスのページ）がおすすめ。

　コミックソング

　最も有名なのは「スーダラ節」。他にも、途中でコロリと曲調が変わる「ハイそれまでョ」（作詞：青島幸男、作曲：萩原哲晶）。後に天童よしみがカバーして、アニメ「こちら葛飾区亀有公園前派出所（こち亀）」（フジテレビ）のオープニング曲としても使われた「だまって俺についてこい」（作詞：青島幸男、作曲：萩原哲晶）。志村けんのカバーでも有名な「ウンジャラゲ」（作詞：藤田敏雄、作曲：宮川泰）。植木等が中心となる曲。クレージーキャッツのメンバー全員で歌っているものは、間奏にミニコントが入る「こりゃシャクだった」（作詞：青島幸男、作曲：萩原哲晶）、迫力と勢いに圧倒される「大冒険マーチ」（作詞：青島幸男、作曲：萩原哲晶）、大塚食品の「ボンシチュー」CMで植木等が放ったフレーズがもとになってつくられた「この際カアちゃんと別れよう」（作詞：青島幸男・上野玲児、作曲：萩原哲晶）。ほのぼのとした楽曲がいいという方には、「花は花でも何の花」（作詞：口羽洋一、補作詞：植木等、作曲：平尾昌晃）と「笑って笑って幸せに」（作詞：山口あかり、作曲：平尾昌晃）。この他、谷啓もソロで楽曲を出している。谷啓の曲は初期の「図々しい奴」（作詞：青島幸男、作曲：萩原哲晶）「愛してタムレ」（作詞：ヒライワ・タカシ、作曲：萩原哲晶）からクレージー最後の楽曲で松任谷由実とデュエットした「Still Crazy For You」（作詞・作曲：松任谷由実）まで。レコードとして発売されたものを網羅しているのは「クレイジーキャッツ コンプリートシングルス HONDARA盤」（2005年、EMIミュージック・ジャパン／Amazonのページ、楽天ブックスのページ）ならびに「HARAHORO盤」（2005年、EMIミュージック・ジャパン／Amazonのページ、楽天ブックスのページ）。特に植木等の楽曲が良いという方は、「植木等伝説」（2010年、EMIミュージック・ジャパン／Amazonのページ、楽天ブックスのページ）を、谷啓の楽曲が良いという方は、「ガチョーン伝説」（2010年、EMIミュージック・ジャパン／Amazonのページ、楽天ブックスのページ）をどうぞ。