皇帝が一旦発した言葉（綸言）は取り消したり訂正することができないという中国歴史上の格言。出典は孔子の「礼記」緇衣篇である。原文では「王言如絲，其出如綸；王言如綸，其出如綍」（王の言は糸のごとくなれば、その出るや綸の如し。王の言は綸の如くなれば、その出るやフツの如し）。綸はひも、フツは綱。王のちょっとした言葉は初め絲（細い糸）のように細くとも一度口に出れば、ひもや綱のように重い意味を持つとの教訓である。現代風に云えば、指導的な立場にある者の言はささいなことでも公言された以上は重大な影響を及ぼすという戒めになる。続いて、「大人は遊言を唱えず」（地位ある人はいい加減なことを口にしない）、「言うべくして行うべからざるは、君子き言わざるなり」（言っても実行できないことは言わないことだ）とある。「汗の如し(如汗)」の出典は漢書劉向伝であり、原文は「言号令如汗，汗出而不反者也」である。

　古来より、皇帝など国家の支配者の発言は神聖であり絶対無誤謬性を有するとされ、臣下が疑念や異議を差し挟むことは不敬とされた。 このため、一旦皇帝より発せられた言葉は仮に誤りがあっても、それを訂正することは皇帝が自らの絶対無誤謬性を否定することになり、皇帝の権威を貶めてしまうためタブーとされた。 このため、「綸言汗の如し」（皇帝の発言は、かいてしまった汗のように体に戻すことができない）という古典典籍の言葉を引用、格言として軽率な発言やその訂正を戒めた。

　この慣例は発言のみならず文書にも適用され、清の乾隆帝が先に入手した黄公望の「富春山居図」模本に賛を記入してしまったため、後に入手した真本に賛を入れることが出来なかったという故事が残されている。