和歌の代表的なのが短歌で、百人一首に収録されています。「五、七、五、七、七」の３１音で詠みます。「五、七、五」の部分を上の句、「七、七」の部分を下の句と云います。短歌は情愛や恋愛読みを得意としております。例えば、在原業平が詠んだ歌は次の通りです。

　鎌倉時代に、今までは一人の人間が詠んできた和歌を、上の句（5・7・5）と下の句（7・7）に分け、それぞれ別の人間が詠むという試みが起こりました。上の句を受けて別の人が下の句を詠む。その下の句を受けてさらに別の人が次の上の句を詠むというような、多くの歌人が次々と詠み継いでいく「連歌」（れんが）が生まれました。俳諧とも呼ばれます。連歌にユーモアやアイロニーを盛り込み始めると、連歌はさらに庶民にとって親しみやすい文芸へと変化しました。このユーモアやアイロニーを含んだ連歌のことを特に「俳諧連歌」（はいかいれんが）と言います。連歌は江戸時代中期にかけて和歌を凌ぐ程の人気となり、広く人々に浸透しました。

　連歌から俳句が生まれ、後に川柳が生まれました。「川柳は俳句と一卵性双生児」で、「上五、中七、下五」（かみご、なかしち、しもご）の三句体１７音韻文で詠まれます。俳句ともども「日本語特有の世界最短の韻文文芸詩」にして「老若男女で楽しめるすばらしい文芸」です。

　その違いは次の通りです。短歌の上の句と下の句を別々の人が詠む文芸が連歌ですが、連歌の第１句（発句）の五・七・五を独立させた、いわば「俳諧のお頭（かしら）」歌として俳句が生まれました。後に、連歌の下の句がお題となり、気の利いた上の句を詠む付け句（つけく）を競う文芸が生まれました。さらに下の句がなくても意味が通じる平句（ひらく）が独立した「一句立て文芸」が生まれました。こうして「一句立て文芸」が競技性・遊戯性の高い新しい文芸として愛好されるようになると、作品の優劣を決める点者（前句附点者、宗匠、評価者）によって採点され、優秀な作品は句集に掲載されるようになりました。江戸時代中期の１７６５（明和２）年７月、誹風柳多留（はいふうやなぎだる）が刊行されました。付け句の興行である万句合の中で、お題の下の句を除いても分かりやすい優秀な句を集めた句集で人気を博しました。掲載する句を選んだ点者の名前が柄井川柳（からいせんりゅう）だったことから、その点者の名前を採って川柳と呼ぶようになりました。これが川柳です。誹風柳多留が教本となり作句されるようになりました。呉陵軒可有が記した柳多留の序は次の通りです。

江戸時代までの川柳を古川柳、明治後期に復興された川柳を新川柳又は単に川柳と呼んで区別しています。

「白河の　清きに魚も　すみかねて　もとの濁りの　田沼こひしき」

「泰平の　眠りを覚ます　上喜撰　たつた四杯で　夜も眠れず」

　「七、七、七、五」の２６音で詠むのが都々逸（とどいつ）です。江戸末期に初代の都々逸坊扇歌（1804年-1852年）によって大成された口語による和歌です。元来は、三味線と共に歌われる俗曲で、音曲師が寄席や座敷などで演じる出し物でした。 主として男女の恋愛を題材として扱ったため情歌とも呼ばれます。七・七・七・五の音数律に従うのが基本ですが、五字冠りと呼ばれる五・七・七・七・五という形式もあります。

「季語（きご）のあるなし」も大きな違いです。俳句には、俳諧の発句に課せられた季語の約束事がそのまま引き継がれています。川柳には季語を入れる必要がありません。さらに題材の違いもあります。俳句では発句としての格調が保てるものを選ぶのが決まりです。主に自然にまつわることを題材として取り上げます。これに対して、テーマに制約のない川柳では、人間模様や社会に対する風刺など、日常にある様々な場面が詠まれることになります。

　さらに、俳句ではリズムや余韻を生み出す為に句の切れ目に助詞・助動詞の「切れ字」（や、かな、けり、なり、ぞ、がも）を用います。川柳では季語、題材、「切れ字」の縛りがありません。念のため、縛りがないとは、絶対に使ってはいけないという意味ではありません。必要やむを得ない場合などは使っても構いません。要するに、俳句の縛りを極力なくしているのが川柳の特徴になっているということです。

　川柳と俳句では言葉遣いも違います。一般的に川柳では日常言葉（普段話している言葉）が使われ、俳句では本に書いてあるような言葉が使われます。これを「話し言葉（口語）」、「書き言葉（文語）」と言います。

俳句は世相に流されず、自然そのもの（花鳥諷詠）を題材にして凝視し、客観写生しながら、その深遠の姿を描きだしつつ余韻を生ませる句を理想としています。そういう意味で、俳句は文芸上高踏的です。

これに対して、川柳は庶民的な文芸です。人の心や人情、世相を見つめ、潜んだ本質を滲みださせるような平易な句を良しとしています。人間や家庭、職場や世の中の諸事象、日常の身近なことなどを題材にして、喜怒哀楽、社会風刺、皮肉、滑稽、あてこすり、処世上の気づき、思案、発想、感動を、五・七・五のリズムに乗せて普段話している言葉（口語）で「生活の詩」（くらしのうた）を汲み出し「人を読み世を読む」のが川柳です。句の中にドラマを読み込み、句のどこかに人間の息遣いがあることを良しとしています。「川柳は世相を映す鏡だ」とも云われて愛好されています。このことを安藤紀楽氏は次のように述べています。　

漢字仮名交じり文が日本語の基本ですが、仮名づかいを正しく書かねばなりません。漢字、仮名、片仮名を句意に相応しい文字で使い分け、より適切な表記を心掛けます。難しい字、差別語、低俗卑猥な言葉、言葉のダブリは不可です。

助詞のあるなしや位置を変えただけで句の印象が変わりますのでテニヲハの位置に留意を要します。

　●川柳は口語体

川柳は、漢字仮名交じり現代文で表記します。このため、「俳句は文語（書き言葉）、川柳は口語体（話し言葉）」と云われます。

　●「分かち書き」をしない

一字空けの書き方を「分かち書き」と云います。俳句も川柳も「分かち書き」をせずに棒書きします。句読点や読み方ルビも不要です。選者、読者が読み解くのが原則です。