ヤ行エ段の音（イェ[je]）に文字がないのは、平仮名、片仮名が整備される以前（１０世紀前半）に文字としてはア行の「エ」に合流したためで、万葉仮名には存在していた。 なお、発音自体は文字とは逆にア行エ段音（[e]）がヤ行エ段音（[je]）に合流している。現代のようにア行エ段音が[e]になったのは江戸中期のことと推定されている。

　ついでに言えば、ア行オ段の「オ」も、本来は[o]のような発音であったが、平安中期に発音上はワ行オ段の「ヲ」と同じ[ɰo]に合流したことが知られている。両者の音が現代のように[o]になったのは江戸中期のことである。

　文字としての仮名は日常使われる46文字に「ゐ」と「ゑ」を加えた48文字が使われる。一方発音上では、清音の他には濁音、半濁音、長音、促音、撥音、拗音、などが加わる。その結果、発音の総数は100以上ある。

　鳥居礼・氏の「秀真伝が明かす超古代の秘密」（日本文芸社、２００７．１０．２０日初版）１５Ｐに「秀真伝にこう書かれている」として次のように記されている。

　「アワヤの歌」とは、アカハナマ　イキヒニミウク　フヌムエケ　ヘネメオコホノ　モトロソヨ　ヲテレセエツル　スユンチリ　シヰタラサヤワ

　これがイロハ歌の原型ともいうべき古歌であると云う。

『マナカヒ』考 　山上憶良の有名な歌である。 　　「瓜はめば　子ども思ほゆ　栗はめば　まして偲はゆ　いづくより　きたりしものそ　まなかひに　もとなかかりて　やすいしなさぬ」（万葉集・８０２） 　 　この歌のこれまでの解釈は、おおむね次のような説明がなされていて、全く異説はなかった。「うりを食べると　子供のことが思い出される。栗を食べると　なお偲ばれる。どこからやって来たのか、眼の交差するあたり（眼前）に、むやみにちらついて眠らせないのは」。 　問題点は「まなかひに　もとなかかりて」の解釈にある。結論を先に述べると「マナカヒ」は「まぶた・瞼・目蓋」のことである。「モトナ」は「ナ＝幼子・おさなご」の意で、目蓋に浮かんでくるその原因（モト）になっているところの「ナ・児」である。「モトナ」＝「モト・原因・基」＋「ナ＝やわらかなもの・軟弱」である。「マナカヒ」を「眼間・目交」などの当て字を用いて「目（マ）な（の）交（カヒ）」とし、「目と目の間」「まのあたり」と、苦し紛れに説明をしている。 　「マナ」の「ナ」は単純に「の・格助詞」ではなく、「ナ」の前に来る体言が「なだらか・軟弱・なよやか」な形状・性質・動きを表す体言の場合にのみ「ナ」が使われ、「ノ」とは趣が異なった語である。「ナ」の用例では「たなごころ（掌）」があるがこれを「タ・テの古形」＋「ノ」＋「ココロ・心」となり名詞形から離れてしまう。「ナ」は前後にある体言を一つの「体言」に融合させて新語を作り出す融和材のようなもので、明らかに「連体助詞」のように「所有格」の機能とは異なった働きをしている。ちなみに「ココロ」は「心」であるが元の意味は「ココ・話者に近い場所を示す代名詞」で「ここかしこ」の「ココ＝この身のココ」＋「ロ・ぐるりを取り囲む形状」となる。つまり「ココにある塊」と、人が自分の胸を指し示す｢心臓｣のことである。 　「タナゴコロ」は柔軟にココロのままに働くところ即ち「タ＝手」＋「ナ・柔軟」＋「ココロ・心のままに」である。自分の気持ちが直ちに手にあらわれる意を持った｢手の造語｣で、結果として人体語の｢掌・てのひら｣を別の表現に変えた抽象語に近い言葉である。これと同じように「マナカヒ」の「ナ」も同様の働きをしていて「マブタ・マナブタ・目蓋」の別の表現が「まなかひ」である。 　さて肝心の「カヒ」について述べよう。「マブタ」には二つの言葉がある。ひとつは「マナブタ＝マブタ」もうひとつが「マナカヒ」である。「マナブタ」を｢目の蓋｣と現代風に解釈しては正しくない。「ナ」を格助詞の「ノ」とすると、「目」＋「ノ」＋「蓋」で二つの体言に分離した形となる。しかし「マナブタ」は単一の名詞である。「マナコ」も「マノコ・目の子」にはならないし、「マコ」では「眼」にはならない。明らかに「ナ」は格助詞ではないことが判る。 　さて、「マナカヒ」の「カヒ」がなぜ「交ヒ」と錯誤されたのか考察してみよう。人体語で「カヒ」のつく言葉は二つある。一つは「マナカヒ」。もう一つは「カヒナ・腕」である。このいずれの「カヒ」も、「交差」の意はない。「目蓋」の語があるごとく、「カヒ・貝」は「ふたを閉じる」意である。 　日本語の「かひ」は「入り口をカヒ」、「鍵をカヒ」で、「侵入するものに対し入り口をかって（カヒ・テ）頑丈に防御する」ことである。つまり出入り口を堅く「かひ」＝「カヒ・貝・卵」で、けなげに貝も卵も外からの侵入を固い殻で防御しているのである。貝殻の「カラ」は「カ･固＋ラ・同一のものの集合体」で物質を表す語である。この和語の「カヒ・カフ」に当てる的確な漢字が存在しない。 　「カヒ」の活用は「カハ（未然形）・カヒ（連用形）・カフ（終止形）・カフ（連体形）・カヘ（仮定）・カヘ（命令）」と活用する。この連用形の「カヒ」が名詞形となったもの。「貝」の意は、いつも堅い殻（二枚貝）や蓋（巻貝）で出入り口の扉を閉じて中から頑丈に「カフ」→「カヒ」である。 　「甲・コウ」の字は、穀物や果実の種が裂けて中から発芽した姿の象形文字である。この姿が鎧を着けた甲兵の姿である。「甲冑」「甲羅」「甲板」などに使われているが、門の扉を中から「甲ふ」といった文字の使用例はないし不適当である。和語の「カフ」は、内側で蓋や扉で堅く閉ざし、侵入を防御する意である。この時に、内側で戸びらを「カフ」時に「ツッカヒ棒」を斜めに「二本交差」させる。これが入り口を「カヒ」になり同時につっかひ棒を交差させることこそが、重要なことがらとなり「交」の漢字を当てたことにより、漢字の「交」の漢音「コウ」が和語の「カフ」―「カヒ」に同化してしまったものと考えられるのである。この「交ひ」の語のねじれ現象は平安期の源氏物語などに現れる。 　「ハガヒ・羽交」を辞書では「左右の翼の交わるところ」とあるが否である。「ハガヒ」も「ハ・羽」＋「カヒ」で「体を包み込んで寒風の侵入を閉じ塞ぐ鳥の翼」の意であるから「羽交」の漢字を当てることは少なくとも奈良時代までは間違いと言うことになる。 　　芦辺行く　鴨のハガヒに霜降りて……【万葉集・６４】 　初冬の寒寒とした朝であろうか、葦の生える水辺を泳ぐ、鴨たちの背中に霜が降りて…この「ハガヒ」は、折りたたんだ翼を固く閉じて、寒さを防御している背中の状況の意。 　鳥の翼の交わるところをいくら探してもないし、左右の羽が交わるはずもない。鳥の羽はちょうど黄金虫やかぶと虫の羽のようにきちんと背中の中心線で行儀よく合わせるように折り畳んで閉じている。 　｢交・コウ｣の漢字の意味は｢着物の襟を互い違いに｣の意である。｢交｣は「付き合う・交える・こもごも・互いに・代わる代わる・取り交わす・やり取りする｣の意だから｢貝・卵・マナカヒ・ハガヒ｣の「カヒ」は決して互い違いに接触して重なり合った程度のやわなものではなく、敵の侵入を許さない頑丈な防御の｢貝・卵・＝カヒ｣なのである。 　「まなかひに　もとなかかりて……」の、これまでの解釈で「まなかひ」が、自分の目が交わるところとしているが、当時はレンズの焦点を合わせるような光科学の知識のない時代であるからこの解釈には驚きが伴う。また｢目と目の間｣としこれでは少しおかしいので｢眼前｣との苦しい解釈もあるが混乱を招く。 　古代人は｢貝｣を、「カラ・殻」のある生き物といった見方はしていないのである。捕まえて食べようとしても簡単に手では開けられない。頑丈に蓋を閉じて身を守るのは｢卵｣「蚕」などで皆「カヒ」である。「まなかいに もとなかかりて　やすいしなさぬ」の「マナカヒ」は「目蓋」のことであるから、おおむね次のような解釈となろう。 　目蓋を閉じて寝ようとしているのだけれど、それでも目蓋の内側に幼子の姿が強く浮かんできて安らかに眠ることなどとてもできないでいる。この貧窮問答歌は「目蓋の母」ならぬ「目蓋の幼子」なのである。 　『様々なカヒ』 　｢買ヒ｣は、市場などで品物を人に取られないように、自分だけの持ち物にするために行う「防御行為」が「カヒ」である。 　金と物と交換する「交」の意ではない。関西では購入したことを「カフタ・こうた」と言い「誰からも取られないように防護した・カフ」の意である。また関東では「買った」と言うが「カフタ」―「カッタ」で自分のものとして人には渡さないように品物に鍵を「カッタ」のと同じことなのである。やはり関東言葉と比べてみると関西の言葉は奈良時代の言葉に近いことがよく判る。 　「飼ヒ」は家畜が逃げ出さないように頑丈に柵や小屋の中に閉じ込めて「カヒ・カフ」。 　「蚕・カヒコ」は「飼い子」の意よりはむしろ繭で「カヒ・防御」＋「コ・子・小さなもの」で、繭の形状が貝や卵と同じ「カヒ」と解した方が自然であろう。なぜなら、繭は勝手に逃げ出さないから「飼ヒ」の意味は薄いと考えられる。 　同じ貝の仲間に「シジミ・蜆」がある。「シジマ・黙」の「シジ」は「シジカマ・ル＝縮まる」の「シジ・口を縮・緊」の意である。「口をつぐんで黙すこと」で、口を閉じて無言になる意で「蜆」は「シジム」の未然形の名詞化したものである。「しじまの鐘」＝静かにさせるために打つ鐘の語もある。 　『人麻呂の挽歌』 　柿本人麻呂が死んだときに妻の衣羅娘子（よさみのおとめ）が作った歌。柿本人麻呂は謀殺されたとの説がある。歌の雰囲気に緊迫感と絶望感が漂っている。 　【万葉集・２２４】　今日今日と　吾が待つ君は　石川の貝（一に言ふ「谷」）にまじりて　ありとはいはずやも。 　今日こそ、今日こそはお帰りになるかと　待ちに待っていたあなたは　なんとしたことか　石川の貝どもの中に混じって　口を貝の様にかって沈んだままでいるというではないか。 　「石川」は冷たい石ばかり転がる死の川を連想させ、作者の意図が感じられる。　恐らく特定された川の名前ではないだろう。「貝」は口を閉ざす意で「死」を意味する。一説に「谷・峡」との説は取れない。理由は、「……かひにまじりて……」の「まじる・交じる・雑じる」を「分け入る」と解釈するのは歌の意から外れてしまう。「交じる」は、「同質のものが集まっているところへ、異質のものが入り込むことを言う」この場合は、川口に住む貝達と交じると、表現をしているので、谷へ分け入ることは、何かを探しに行くことで、竹取物語の場合は竹の子を探しに「野山に交じりて竹を取りつつ」とあり、谷から帰還できないと言う意味合いはないのである。この歌のポイントは「貝にまじりてありといはずやも」の「あり＝在り」である。死体の在り処を「貝のいる水の底に死体が沈んでいる」と「混じりてあり」で強調している。だから「いはずやも」は絶叫の言葉として胸に響いてくるのだ。この歌は、人麿が悲惨な死に方をしたとの悲報（イハズ＝伝聞）を受けて、愛する夫の口が「カヒ」になってしまっているというのは本当のことなのかと、不確定の疑問（ヤモ）で結んでいる。 　『やどかり・がふな』 　この貝は、死んで、も抜けの殻になった巻貝の中に、丸裸で無防備のヤドカリが移り住んで「ガフナ」の名前を戴いた。「がふな」の名前の方は貝と比較した結果のお気の毒で危険な状態を表現した語である。「宿借り」の方はちゃっかり無料で宿を泊まり歩く奔放な暮し方を表現した名前である。 　「ガフナ」は「カフ＝防御して閉じる」の「カ」に濁点がついたもので、荒れた状態を示す「がりがり・がさがさ・がたがた」の「が」となる。だから完全防備ではない「ガフ」＋「ナ・軟弱」となり、訳すと「蓋のない無防備なヤワなもの」、「軟弱に入り口をかうもの」の意となり「巻貝」の殻にしがみついて生活する哀れな生き物である。お祭りの夜店で、ゴウナ売りが割り箸細工の梯子段にこの「がうな」を登らせて子供たちの好奇心をかき立てていたが、今では見かけなくなった。夏の夜のカーバイトの匂いはもうどこにもない。 　『カヒ・ではない櫂（カイ）』 　日本語の特徴の一つとして、母音音節は、語頭にしか立つことが出来ないと、これは古い日本語の最大の特徴とも言える。 　　あきづ島　大和の国を　あまぐもに　磐（いは）船浮かべ　艫（とも）に舳（へ）に　ま櫂（カイ）しじぬき　い漕ぎつつ……【万葉集・４５２】 　この「カイ」は「可伊」となっている。この「櫂」はその他の歌にも「カヒ」ではなく「カイ」となっている。この「カイ」の説明を、「カキ・掻き」の音便である、と説明するむきもあるが、平安時代ならそれでもよいが、この歌は奈良時代だから「音便」では通用しない。まず問題点は「水を掻く」はおかしい、なぜならば「カ・堅」＋「キ･活用形」は爪をたてて物の表面に食い込ませてひっかくことであるから、水に対してはやや不適切と言える。船を「漕ぐ」と言う専用の言葉があるので、水を掻きまわす必要はない。「櫂」の素語で考えると「カ・堅」＋「イ・尖りの形状」＝「堅い、尖った形のもの」で「櫂」の全てを表わす言葉である。素材は栗や樫などの堅くて丈夫な木で作られた。やわな素材で作ると海では命取りとなるからである。危険な魚はその名前に危険信号がついているのだ。危険と隣り合わせの海で生活した「海人」の人々は、生活の知恵を子孫の為に名前に込めて伝えているのである。 　『アイゴ』 　「アイゴ・アイ・モアイ」などと言う、背鰭･尻鰭・腹鰭に沢山の「イ」の毒針を持っている恐ろしい魚である。 　『肩・カタ』 　「カ・堅・固･硬」＋「タ・手」で「片」である。両肩は「カタ」が二つの意である。手は二本あるから本来は「カタタ」と言うべきであるがそうは言わない。人体語で二つ対になっているものは全て同じ語を二度続けるのが日本語の特徴なのである。例えば「みみ・ほほ・めめ・ちち・てて・もも」などである。幼児語に「おてて・おめめ」など古い形の言葉が残存している。「カタ」には「肩･方・片・形・型・硬・固」などあるがこれらは全て人体語の「肩＝手の付け根の固いところ」と「手を硬直させたり拳を堅く握る手の動作」が基本。「肩」＝「カ＝固・堅・硬・頑丈・剛健」＋「タ・手」で、肩はカシラと同じく人体ではきわめて硬い部位で腕の付け根の固いところで不動の形状を保つところである。重いものを肩で担ぐ理由は人体で一番頑丈なところだから。 　「方・カタ」の意は、「カタタ」ではなく「カタ」と「タ・手」が一つだけであるから、「一方向を指し示す手」が「方」である。この意と同じ語が「片方の手」＝「片」となる。「形・型」は「肩」の形態語で、他の人体部位のように動作をしない、不動・不変の揺るぎの無い立体的な輪郭や固体の意味を表す語即ち「形・カタ＝堅」である。