【バグダッド福島良典】対イラク戦争の危機が迫る中、世界のキリスト教カトリック信徒約１０億人の頂点に立つローマ法王ヨハネ・パウロ２世が平和解決を目指し、宗教外交を活発化させている。バグダッドに特使を急派する一方、関係各国指導者と会談を重ね、戦争回避の必要性を訴えている。世界各地で反戦の世論を喚起し、開戦に前のめりな米国の動きに歯止めをかけたい考えだ。

　圧倒的な軍事力を誇る米国に対し、バチカン（ローマ法王庁）は軍事力、経済力を持たない。キリスト教精神の実現を外交目標に掲げ、世界平和、紛争解決、宗教対話などを追求している。ブッシュ米政権が準備を進める今回の対イラク戦争は「正義の戦争ではない」との立場だ。

　１１日にバグダッド入りしたエチガライ枢機卿は法王の平和特使として知られる。これまでにもルワンダ、ユーゴスラビアなど世界各地の紛争地を訪れ、紛争当事者に対して平和解決を促してきた。西暦２０００年の大聖年を記念する法王のイスラエル・パレスチナ訪問の準備も担当した。

　エチガライ枢機卿は１２日、イラクのラマダン副大統領、アジズ副首相と会談し、戦争回避の重要性などを討議した。近く、フセイン大統領との直接会談に臨み、国連による大量破壊兵器査察への全面協力を促す法王のメッセージを伝達する。

　また同枢機卿は１２日夜、バグダッド市内の教会でミサを主宰、「イラク、中東の平和を祈念することは（人類にとっての）重要な試金石だ」と述べ、イラクの信徒・聴衆から喝采を浴びた。イラク（人口約２３００万人）はイスラム教徒が多数派だが、３大１神教の共通の父祖にあたる預言者アブラハムの生地ウルを抱え、キリスト教徒人口も約８０万人を数える。

　宗教対話を推進してきた法王は、イラク攻撃がキリスト教世界とイスラム教世界の対立に発展する事態を危惧している。法王は７日、対イラク戦争不参加を明言しているドイツのフィッシャー外相とイラク危機を協議。１４日にはアジズ副首相、今月下旬にはアナン国連事務総長と会談し、国連の枠組みを通じての平和解決を促す見通しだ。